新冠疫情期間，澳洲的大學都是網上授課，女兒每天看似都規規矩矩對著電腦上課。我偶爾瞄一下她的電腦，很多時候卻是影視或網購的畫面，我正想發作，她馬上說，現在是課餘時間，老師也要休息嘛。我怕的就是她這副心不在焉的狀態。
女兒就讀悉尼大學研究生課程，快畢業了。從小學中學到大學，她似乎都是這種狀態，作為家長的我，心一直都沒放下過。
記得那一年，澳大利亞中小學的新學年又開始了。女兒小學畢業，入讀精英中學，開學第一天，穿上新校服，高高興興地乘火車上學去了。晚上，她也不跟我說開學第一天的情況，卻不斷地打電話，給四位最要好的小學同班女同學，交流新學校的感受。
這五朵金花，兩個華裔，三個歐裔，卻入讀五所不同的中學。記得小學畢業晚宴上，她們幾個都脫下校服，穿上新買的時尚衫裙，又摟又笑，又唱又跳，依依不捨。其實她們考試的分數都差不多，為什麼不選讀同一間中學呢？也許父母們各有考量，女兒各有選擇吧。
我家附近，是一所全省最頂級之一的精英女中，五朵金花都報考了，其中一位新加坡華裔上了分數線，其餘幾位都差那麼兩三分，但可入讀其它的精英中學。我女兒選擇了悉尼遠郊的那家精英。三位歐裔的同學，雖然也曾填報那家精英，最後還是放棄了，留在本區。一個讀教會學校，一個進普通公立學校的精英班，一個去了專長藝術類的私立學校。
我對女兒考精英中學本來是不抱多大希望的，只抱著一試的心態。因為讓她讀中文，沒堅持下來，讓她考小學英才班，也落榜了，中英文都沒多大長進。反而，她喜歡畫畫、打球、體操等課外活動，而且很投入。曾想讓她上補習學校，但看到她讀了幾課，好像是一種負擔，也就放棄了。
女兒打從娘胎里出來，就好動、大膽、不怯生。第一天上幼兒園，一看見好玩的東西，就掙脫母親的懷抱去玩了，沒像許多小孩那樣依依不捨鬧著哭著。去麥覺理港旅遊，在一個百多米高的沙丘上，導遊示範了如何用滑板衝浪般衝下沙丘之後，便問，誰來試試？全旅遊團幾十個男的女的、年輕的壯年的，都面面相覷，不敢妄動。當時不到十歲的女兒，竟不知天高地厚，從我身邊蹦出去，接過滑板，驚叫著第一個沖了下去。大家這才覺得有安全感，也跟著衝下去了。參觀堪培拉國會大廈，導遊介紹了議會情況，問大家有什麼要問的，才讀四年級的女兒一個勁地發問，問得導遊都笑了。
奇怪的是，每次考試對女兒來說，好像沒有什麼特別反應。記得我們小時候一到考試，都會緊張起來，有人 「開夜車」，有人 「臨急抱佛腳」，老師提醒，父母嘮叨，總之，當學生的 「如臨大敵」，沒得好睡。如今中國更有過之而無不及，家長都要陪做家庭作業，高考來時，更要陪考，為子女張羅應考的一切。學生上考場如同赴刑場，非常 「壯烈」。
澳洲當然不會這樣，我也沒把考試看得那麼嚴重，但也希望女兒能有個好成績，證明她努力了，長進了。所以考試前，都敦促女兒看看功課，但女兒根本不當回事，該玩還是玩，上網、看電視的勁頭比做功課還大。
考試前一晚，她看完十號台的澳洲廚藝大賽節目，就蒙頭大睡。第一天考完回來，問她考得怎樣？聳聳肩，沒說什麼。第二天考完回來再問，也沒說出個所以然。第三天我也懶得問了。
可能澳洲許多同學都是這種狀態吧，因為學校的學習氛圍必然會反映在學生身上，同學之間也會互相影響、互相感染的。
我很欣賞女兒的放鬆心態，但也很怕她 「弔兒郎當」，漫不經心。好在她總算考上了精英。女兒那家精英，比較遠，坐火車近一小時。女兒不怕，可以鍛煉早起。三位歐裔嫌太遠，她們對精英似乎不特別在乎。
澳洲人最在意的是學校的全面發展。原先澳大利亞法律規定，媒體不能私自刊登學校排名，以免誤導公眾。但家長們總是想方設法了解學校狀況，因此聯邦政府決定，設立官方網站 「我的學校」，公布全澳所有中學的情況，包括教學設施、師生人數、學生成績，考試排名，讓公眾網上查閱。此舉引來教師們反對，認為這樣對學校不公平，條件不同，環境有別，會影響生源素質。反而校長們卻能坦然對待，支持政府做法，認為公眾有知情權，也可促進學校的改進。
政府網站正式開通時，主管教育的聯邦副總理提醒公眾，這只是學校的基本情況而非全部，諸如學校的風氣、學生的興趣培養，軟體資源等，是無法用數據表現的，網上資料僅供參考而已。但學校排名，各校對比一目了然，對家長為子女擇校很受用。
開學第一天，我送女兒上火車，站台上看到起碼有五、六十個穿著和女兒同樣校服但不同年級的男女生。一些人還是從其它區乘車到這裡，然後中轉快車北上的。不過，這些學生大都是亞裔臉孔，有印度的、韓國的，東南亞的，但更多的是華裔。
當然，遠郊的這家精英的學生，還是白面孔居多，像我女兒那類稀疏的黃面孔，基本上都是為讀 「精英」 打老遠而來的。而我家附近那家精英女中則不一樣，每天看著那些學生進進出出，幾乎都是亞裔。難得的幾個白面孔，肯定是既聰明又有勇氣、敢與亞裔比拼的佼佼者。
我對女兒說，努力些吧，明年考回這家精英女中。女兒搖頭，她不大喜歡亞裔扎堆的地方。也許小學時，亞裔不多，她習慣了。
澳洲的精英中學，排名越高，亞裔比例越高。全省經常排名第一、偶有第二的詹士魯斯（James Ruse）農業高中，百分之九十多都是亞裔，特別是華裔，除了校長和幾位老師是白臉孔，你覺得它跟中國的學校沒什麼區別。進了詹士魯斯，就等於一腳跨在大學名校的門檻，每年的高校狀元，肯定少不了詹士魯斯。所以該校的入讀分數線是全省最高的，也是華人趨之若鶩的首選目標，更是華人家長津津樂道的話題之一。
而排名前五名的學校，亞裔都是百分之七、八十以上。精英中學是公校，幾乎被亞裔搶佔了，歐裔只好多付點學費，選擇教學質量也不差、校風更好的私校和教會學校了。
想想也是，華裔擠在一起，喜歡攀比，名牌的攀比，家境的攀比，連家長開什麼車來接送，都會產生心理影響。更重要的是，分數的攀比，構成巨大的心理壓力。人的智力有差別，興趣有差別，每次的狀態也會有差別，你分數不如人，華人家長總會嘮嘮叨叨，小孩哪會好受。
其實作業、考試，只是一次次的機會，並非定終身，這次栽了，今後努力，仍有機會。這次中了，今後頂不住壓力，也會被淘汰。小孩有時發揮不好，有時覺悟不足，有時運氣不佳，都很正常，不必太責難。關鍵要讓小孩樹立自信，激發興趣，自覺投入。家長可以提供條件，給予督促，給點壓力，但不能代替，不能強加，否則逼牛上樹，欲速不達。
有位北京的朋友來澳旅遊探親，深有感觸說，你們海外華人聚在一起，總離不開子女讀書的話題，上什麼學校呀，補習了沒有呀，分數如何呀，興緻勃勃聊個沒完。我想，中國也一樣吧，而且更甚，「望子成龍，望女成鳳」，恐怕是一代一代中國人揮之不去的情結。
看著女兒有時計數時的迷迷糊糊，我就特別羨慕中國的基礎教育，那 「九九口訣」，真是先人的智慧結晶呀！不過，我也不特別擔心女兒將來在社會上的發展，因為我從女兒身上看出，學校釋放了她的童真和天性。她不僅喜歡打球、繪畫、演講，還常常搞慈善、做義工，甚至行軍野營、馬拉松長跑，校園生活讓她開開心心，有利於她身心成長，不會讀成書獃子。
比起華人學生，澳洲學生的學習比較輕鬆，講究興趣，自由發揮，喜歡參與各類活動，注重智力開發的創意。澳洲人尤其重視發揮小孩的天性和潛質，注重培養公關能力、分析判斷能力、社會愛心、多種興趣等。而華裔太看重分數，認為分數定終身，所以一味追求分數，周末還要上補習班，反覆練習各種試題的標準答案。澳洲的補習學校，學生絕大多數是亞裔特別是華裔。因此，華裔學生在考試中多名列前茅並不奇怪。連澳洲人都抱怨，靠補習拿高分，不公平，甚至社會上有取締補習學校的呼聲。
在澳大利亞，重分數，讀精英，似乎是亞裔、特別是華裔的情結。歐裔多順其自然，揚其天性。我想，倘若兩者結合，則更有利於小孩的心智全面發展。
女兒雖然進了精英，也上了大學，總算過了這道坎，但今後的路還很長，只能順其自然，願她讀書做事都上心，那才有希望。因為有個好環境，還要有自己的努力，有自己的興趣，才能有長進。
眨眼間，女兒已完成學業，並且找到了她的專業工作。我總算鬆了一口氣。忽然想起，當年女兒小學的這五朵金花，散落在五所中學，又走進不同大學，經過這麼幾年的童真和天性的釋放，她們又會有什麼樣的各自表現呢？我有種好奇，但女兒搖搖頭，表示暫無聯繫了，待有機會搞個 「發小」 聚會再說吧！
