據澳新社新聞報道，中美之間激烈的貿易戰波及了多個產業，而稀土元素則是握在中國手上的強有力的籌碼，如今，中國在這個利潤豐厚的產業上正面臨新挑戰——一家澳洲公司正強勢進入這個市場。 近日，澳大利亞礦業公司萊納斯（Lynas Rare Earths ）宣布，該公司成為中國境外第一家開發重稀土加工產品的公司。 萊納斯是一家澳洲稀土礦業公司，擁有兩大主要營運據點：一個位於西澳洲 Mount Weld 的採礦與濃縮廠，另一個位於馬來西亞關丹的 Lynas 高階材料廠。 隨著對稀土元素鏑（Dysprosium）需求激增，該公司已成功在馬來西亞工廠生產出鏑，鏑被用於製造高性能磁鐵，應用於電動車、風力渦輪機與硬碟中，並在核反應爐及某些醫療用途中也扮演重要角色。 中國在全球稀土精鍊領域幾乎擁有90% 的控制權，而在重稀土加工方面的壟斷程度更高達 98%，為了在國際貿易上佔據主導地位，以及作為談判的籌碼，中國對稀有材料的出口實施了嚴格的限制，如今，這一策略即將被打破。 萊納斯集團的執行長兼董事總經理 Amanda Lacaze 表示，該公司成功生產這種稀有礦物是「供應鏈韌性的一項重大進展，並為客戶提供了來自中國以外供應商的選擇」。 「Lynas 現已成為全球唯一在中國以外商業化生產分離重稀土產品的企業。」Amanda Lacaze說：「Lynas 在供應鏈多元化與重建的努力中，具備獨特的貢獻與受益地位，這也包括推動市場長期重組的機會。我們目前正與來自日本、美國與歐洲的客戶就重稀土供應進行合作。」 根據該公司表示，新推出的重稀土產品預計將比中國市場的價格更具優勢，這是由於西方市場對這類產品的需求強勁。目前，該公司市值約為 72 億澳元。 作為對美國總統川普全面徵收中國商品關稅的回應，北京當局在 4 月份限制了關鍵礦物鎢和七類稀土的出口。中國已在2024 年禁止向美國出口在半導體中使用的重要礦物—鎵、銻和鍺，以及電動汽車電池中使用的某些類型的石墨。 為了減少對中國產品的依賴，美國政府與澳大利亞萊納斯（Lynas）公司簽署了一份價值 2.58 億美元（超過 2.3 億歐元）的合同，在得克薩斯州建造一座新工廠。 而萊納斯集團在西澳大利亞經營著威爾德山礦，該礦是世界上最大的稀土礦之一。該集團於2024 年在西澳 Kalgoorlie 啟用8億澳元的稀土加工廠，實現澳洲本土下游加工的首次突破。 目前澳洲除萊納斯集團外，其它幾家礦業也在政府的支持下快速崛起。 Arafura Rare Earths：獲得澳洲政府超過 10 億澳元的支持，用於開發位於北領地的 Nolans 稀土項目，預計到 2032 年將供應全球約 4% 的釹與鏑需求。 Iluka Resources：其位於西澳Eneabba 稀土精鍊廠項目獲得額外4億澳元貸款，總投資預計達 18 億澳元，未來將精鍊全球超過三分之一的重稀土。 為何這麼重要？ 稀土元素（如釹、鏑、鐠等）是製造電動車馬達、風力發電機、智慧型手機與國防設備的關鍵材料。中國目前控制全球約 70% 的稀土開採與 87% 的加工能力，尤其在重稀土（如鏑與鋱）方面幾乎壟斷 澳洲的戰略地位 澳洲發展本地礦業的舉措不僅是經濟行動，更是地緣政治的布局。透過建立本地供應鏈與出口管道，澳洲正逐步削弱中國在全球稀土市場的壟斷地位，並成為美國與其他西方國家的關鍵供應夥伴。 悉尼科技大學（UTS）技術與創新副教授 Marina Yue Zhang 表示，美國在維持其科技競爭力、推動潔凈能源轉型以及國防安全方面，對中國的關鍵材料有著強大依賴。隨著中國加強出口管制並改變定價原則，美國意識到無法在關鍵礦物戰中取勝。 Yue Zhang教授在《The Conversation》撰文指出：「中國政府的管制措施，其影響力立竿見影。中國的稀土出口幾乎陷入停滯，出口商紛紛等待在新的、不透明的許可制度下獲得批准。」 Yue Zhang教授指出，隨著西方國家對這些稀有礦物的依賴性引發警覺，一位新的競爭者正在崛起。她在文中寫道：「中國也正試圖重新定義稀土的定價方式。其中一項提案是將鏑（Dysprosium）等關鍵元素的價值與黃金價格掛鉤，將其從工業原料提升為地緣政治資產。」 「另一項提案則是以人民幣而非美元結算稀土交易，這也推進了北京推動人民幣國際化的更大戰略目標。對中國而言，這項策略已超越經濟層面，它是一項有意識的國家資源政策，可比擬石油輸出國組織（OPEC）對石油的管理，旨在將定價與關鍵礦物的戰略意義掛鉤。」 然而，Yue Zhang也指出，澳洲正面臨一場「外交鋼索行走」的挑戰。她說，「澳洲的雙重角色——既是中國的重要上游供應國，又是美國的戰略盟友——使其處於一個外交上的微妙平衡點。若與美國過於緊密，可能引來中國的報復；但若顯得過於親中，則可能引發華盛頓方面的關注與審視。」
