据澳新社新闻报道，中美之间激烈的贸易战波及了多个产业，而稀土元素则是握在中国手上的强有力的筹码，如今，中国在这个利润丰厚的产业上正面临新挑战——一家澳洲公司正强势进入这个市场。 近日，澳大利亚矿业公司莱纳斯（Lynas Rare Earths ）宣布，该公司成为中国境外第一家开发重稀土加工产品的公司。 莱纳斯是一家澳洲稀土矿业公司，拥有两大主要营运据点：一个位于西澳洲 Mount Weld 的采矿与浓缩厂，另一个位于马来西亚关丹的 Lynas 高阶材料厂。 随着对稀土元素镝（Dysprosium）需求激增，该公司已成功在马来西亚工厂生产出镝，镝被用于制造高性能磁铁，应用于电动车、风力涡轮机与硬碟中，并在核反应炉及某些医疗用途中也扮演重要角色。 中国在全球稀土精炼领域几乎拥有90% 的控制权，而在重稀土加工方面的垄断程度更高达 98%，为了在国际贸易上占据主导地位，以及作为谈判的筹码，中国对稀有材料的出口实施了严格的限制，如今，这一策略即将被打破。 莱纳斯集团的执行长兼董事总经理 Amanda Lacaze 表示，该公司成功生产这种稀有矿物是「供应链韧性的一项重大进展，并为客户提供了来自中国以外供应商的选择」。 「Lynas 现已成为全球唯一在中国以外商业化生产分离重稀土产品的企业。」Amanda Lacaze说：「Lynas 在供应链多元化与重建的努力中，具备独特的贡献与受益地位，这也包括推动市场长期重组的机会。我们目前正与来自日本、美国与欧洲的客户就重稀土供应进行合作。」 根据该公司表示，新推出的重稀土产品预计将比中国市场的价格更具优势，这是由于西方市场对这类产品的需求强劲。目前，该公司市值约为 72 亿澳元。 作为对美国总统川普全面征收中国商品关税的回应，北京当局在 4 月份限制了关键矿物钨和七类稀土的出口。中国已在2024 年禁止向美国出口在半导体中使用的重要矿物—镓、锑和锗，以及电动汽车电池中使用的某些类型的石墨。 为了减少对中国产品的依赖，美国政府与澳大利亚莱纳斯（Lynas）公司签署了一份价值 2.58 亿美元（超过 2.3 亿欧元）的合同，在得克萨斯州建造一座新工厂。 而莱纳斯集团在西澳大利亚经营着威尔德山矿，该矿是世界上最大的稀土矿之一。该集团于2024 年在西澳 Kalgoorlie 启用8亿澳元的稀土加工厂，实现澳洲本土下游加工的首次突破。 目前澳洲除莱纳斯集团外，其它几家矿业也在政府的支持下快速崛起。 Arafura Rare Earths：获得澳洲政府超过 10 亿澳元的支持，用于开发位于北领地的 Nolans 稀土项目，预计到 2032 年将供应全球约 4% 的钕与镝需求。 Iluka Resources：其位于西澳Eneabba 稀土精炼厂项目获得额外4亿澳元贷款，总投资预计达 18 亿澳元，未来将精炼全球超过三分之一的重稀土。 为何这么重要？ 稀土元素（如钕、镝、镨等）是制造电动车马达、风力发电机、智慧型手机与国防设备的关键材料。中国目前控制全球约 70% 的稀土开采与 87% 的加工能力，尤其在重稀土（如镝与铽）方面几乎垄断 澳洲的战略地位 澳洲发展本地矿业的举措不仅是经济行动，更是地缘政治的布局。透过建立本地供应链与出口管道，澳洲正逐步削弱中国在全球稀土市场的垄断地位，并成为美国与其他西方国家的关键供应伙伴。 悉尼科技大学（UTS）技术与创新副教授 Marina Yue Zhang 表示，美国在维持其科技竞争力、推动洁净能源转型以及国防安全方面，对中国的关键材料有着强大依赖。随着中国加强出口管制并改变定价原则，美国意识到无法在关键矿物战中取胜。 Yue Zhang教授在《The Conversation》撰文指出：「中国政府的管制措施，其影响力立竿见影。中国的稀土出口几乎陷入停滞，出口商纷纷等待在新的、不透明的许可制度下获得批准。」 Yue Zhang教授指出，随着西方国家对这些稀有矿物的依赖性引发警觉，一位新的竞争者正在崛起。她在文中写道：「中国也正试图重新定义稀土的定价方式。其中一项提案是将镝（Dysprosium）等关键元素的价值与黄金价格挂钩，将其从工业原料提升为地缘政治资产。」 「另一项提案则是以人民币而非美元结算稀土交易，这也推进了北京推动人民币国际化的更大战略目标。对中国而言，这项策略已超越经济层面，它是一项有意识的国家资源政策，可比拟石油输出国组织（OPEC）对石油的管理，旨在将定价与关键矿物的战略意义挂钩。」 然而，Yue Zhang也指出，澳洲正面临一场「外交钢索行走」的挑战。她说，「澳洲的双重角色——既是中国的重要上游供应国，又是美国的战略盟友——使其处于一个外交上的微妙平衡点。若与美国过于紧密，可能引来中国的报复；但若显得过于亲中，则可能引发华盛顿方面的关注与审视。」
