輝瑞公司生產的COVID-19疫苗本周獲得澳洲治療用品管理局（TGA）臨時批准，5至11歲兒童將可接種該公司的加強針。 據九號新聞台（9 News）報導，TGA 9月20日宣布該消息，目前輝瑞疫苗加強針尚處於兩步審批程序的首個階段。 免疫技術諮詢小組（ATAGI）仍將就該疫苗是否應供5至11歲兒童作為加強針接種提出建議。 衛生部在一份聲明中說：「與其他所有COVID-19疫苗一樣，政府對於此年齡人群使用輝瑞疫苗加強針的決定將參考澳大利亞免疫技術諮詢小組（ATAGI）的建議。」 目前，澳洲約每兩名5至11歲兒童中只有一人接種過第一針COVID-19疫苗。僅有超過40%的兒童已接種第二劑疫苗。 「今次臨時批准意味著父母現在可以為小學年齡段的孩子預約接種加強針。」 輝瑞澳大利亞與紐西蘭地區醫療總監Krishan Thiru博士說。 「這也是對家長的一個及時提醒，以確保孩子能夠及時接種COVID-19疫苗。」
澳洲聯邦政府為節省數百萬元，將私人實驗室的COVID-19的核酸檢測經費削減了20%，但引來病理學家批評。 據《悉尼晨鋒報》報導，衛生部長Mark Butler說，新定價反映了這樣一個事實，即自Covid-19疫情早期以來，投入成本已經降低，當時檢測中使用的物品在全球市場上很難找到，而且價格昂貴。 從10月1日起，私人實驗室做核酸檢測的回扣將從85澳元降至68.85澳元，這些檢測由全國各地的自駕車和臨時診所提供。新費率仍將高於支付給公共實驗室的醫療保險回扣。 這些檢測費用約為50澳元，必須由醫療機構批量開具賬單，以便向醫療保險公司收費，因此這一變化不會導致患者自付費用增加。 衛生部預計這一變化將在未來四個月內節省4400萬澳元。新醫療保險資金將在12月31日到期。 但澳大利亞病理學協會（私營病理學供應商最高機構）的副首席執行官John O’Dea說，供應商將不得不把核酸檢測限制在較大中心的實驗室。 「各部長和政府不應該野蠻地削減成本。」 他說，「削減成本將影響患者獲得核酸檢測的機會，並破壞澳大利亞應對疫情的能力。」 O’Dea表示，COVID-19新變種病毒的威脅意味著現在不是拆除檢測基礎設施的正確時機。 Butler則表示，雖然醫療保險資助的核酸檢測在今年年底過後仍將持續，但更長遠的未來尚有待討論。 他說：「我們將在未來幾個月內觀察比率。」 自澳洲普遍採取快速抗原檢測以來，核酸檢測率已經下降，現在只有約三分之一的COVID-19陽性病例是通過核酸檢測確診的。 Butler指出，政府正在延長一項將於下周到期的計劃，以資助老年護理機構快速周轉核酸檢測，確保檢測結果呈陽性的老年居民能夠在建議的時間內接受治療。 該計劃的費用為3500萬澳元。
澳大利亞最長壽者Frank Mawer幾周前感染COVID-19後去世，享年110歲。 據《澳大利亞廣播公司》（ABC）報導，9月18日下午，在新州南海岸的Central Tilba家中，Mawer先生於睡夢中「平靜」離開人世。 家庭護理小組HammondCare的成員說，他們在老人的最後時刻一直在為老人提供服務。 直到去年11月，Mawer先生一直獨自生活在其位於悉尼南部Gymea的公寓里，後來因為摔過一回，搬至新州南海岸，與他的兒子Philip住在一起。 平時Philip和他的夥伴Stuart負責照顧老人，同時還有HammondCare的工作人員為老人提供服務。 Mawer先生的另一個兒子Barry說，他的父親在幾周前感染了COVID-19，這使他的身體顯得有點虛弱。 「但即使在最近幾周，他也生活得很充實。他堅持坐起來吃飯，每天還能做一些運動，平時還有不少訪客。」 「星期六下午父親去睡午覺，這一次他就再也沒有醒來。」 HammondCare首席執行官Mike Baird回憶說，Mawer先生是「一位最能鼓舞人心的人，一個親切和藹的人，也是一個有信仰的人。」 8月15日，Mawer先生的兒子為他慶祝了110周歲生日。在昆士蘭州的另一位耄耋老人Dexter Kruger去世後，Mawer先生於去年7月獲得了澳大利亞最長壽居民的稱號。 在他最後一個生日之前，作為經歷過兩次世界大戰、一次大流行病並目睹許多親人死亡的人，Mawer先生說，他也算經歷過人間萬象的人了。 他說：「我每天都在生活，每天都在迎接新一天的到來。」
近期澳洲多地陸續放寬口罩令，向後新冠疫情時代邁進。以下是各州或領地目前尚在實施的防疫限令： 新州 從周三（9月21日）起，新州居民在乘坐公共交通工具或共享汽車時不再需要戴口罩。 唯一仍然需要戴口罩的地方是公立或私立醫院和老年護理機構。 在疫苗接種要求方面，老年護理人員和州衛生廳工作人員需要接種兩劑COVID-19疫苗才能繼續工作。 居家和社區老年護理或殘疾人護理工作人員也要接種兩劑疫苗。 首都行政區 在醫院、老年護理設施、懲教中心和殘疾人住所等高風險環境中，以及乘坐公共交通工具和共享汽車時仍須戴口罩。 首都行政區仍然存在的其他限制包括制定和維護COVID防疫安全計劃，如保持社交距離、衛生建議、口罩建議與清潔和消毒過程。 超過5000人的有組織活動，包括體育或娛樂活動，需要一個COVID安全計劃，而且必須提交給首都行政區衛生廳（ACT Health）。 其他需要COVID安全計劃的企業包括： 圖書館 社區中心、設施或青年中心 畫廊、博物館、國家文化機構、歷史遺址、戶外景點 合唱團、樂隊和管弦樂隊 室內表演場所和現場表演活動 電影院 房地產和拍賣行 維州 維州8歲以上人士在乘坐公共交通工具和共享汽車時仍必須戴口罩，在醫院、老年護理機構或任何其他醫療機構就診時也必須戴口罩。 在法院、司法中心、監獄、還押中心、青年寄宿中心和服刑後設施內也必須戴口罩。 如果你已感染COVID-19病毒、是密切接觸者或家庭接觸者，在檢測並等待結果期間也須戴口罩。 一些行業仍有接種疫苗的要求，包括老年護理、醫療保健、殘疾人護理、拘留所、緊急服務和專業學校。 昆州 在醫療保健場所，包括公立和私立醫院、老年護理院和殘疾人住所，必須戴口罩。 從9月20日午夜開始，公共交通工具和共享汽車乘客不再需要口罩。 老年護理人員是唯一一個要求接種疫苗的職業。 （圖片：Pixabay） 南澳 醫院、全科醫生、專職醫療服務、藥房、殘疾人和老年護理機構等醫療服務機構內仍必須戴口罩。 公共交通工具上的戴口罩規定已經取消，老年護理設施的訪客無須再接種疫苗，也不會再設定訪客人數上限。 9月23日，醫院、殘疾人護理設施和醫療機構會取消掃描二維碼簽到的要求。 西澳 在西澳乘坐公共交通或共享汽車時不需要戴口罩。 與其他州類似，在醫院、矯正服務設施、老年護理院和殘疾人服務機構等高風險環境中，仍必須戴口罩。 老年護理院和殘疾人護理設施的探視限制已經取消，各家機構可自行決定。 但進入寄宿式老年護理設施和醫院仍須提供疫苗接種證明。 其他仍須接種兩劑疫苗的行業包括醫院的醫療保健和健康支持工作者、養老院員工和殘疾人住宿員工。 北領地 在高風險環境下，如醫院、老年護理機構、殘疾人住宅設施、教養機構以及家庭暴力受害者與無家可歸者收容所，仍然必須戴口罩。 疫苗強制接種規定已基本取消，由各企業自行決定其要求。 塔斯馬尼亞 塔斯馬尼亞口罩規定已經放寬，但對於在自己家以外的任何室內空間與COVID-19病例密切接觸者以及確診COVID-19病例，仍然要接種。 目前該州對工作者沒有疫苗接種要求，由各企業自行決定。
昆州近日發現大規模行政失誤，一家州營法醫實驗室向法院提供的DNA證據不實或具誤導性，致使數千起刑事案件將被重新審查。 據九號新聞台（9 News）報導，昆州衛生廳長Yvette D’Ath表示，在發現法院可能遭誤導後，她感到非常擔憂，因為這是極其嚴重的錯誤，可能導致司法不公。 臨時審查發現，州營法醫和科學服務部門稱，有些案件中完全沒有或沒有足夠的DNA證據，但事實上有。數千起已經結案的案件均受此影響。 昆州警局代理助理局長Marcus Hill說，受影響的案件包括殺人案、強姦案和武裝搶劫案。 臨時調查委員會發現，與國家標準相比，昆州實驗室使用的DNA門檻低很多。 儘管已有初步調查結果，但尚不清楚哪些官員須被究責。 衛生廳長表示，現在判斷是誰首先做出改變DNA門檻的決定為時尚早。 此次對DNA證據準確度的調查是由Shandee Blackburn案件引發的。這名年輕的Mackay居民在下班回家的路上慘遭刺死。 法醫稱沒有與兇手相關的DNA證據。 此後，受害者的家人一直在努力尋求結果。 遇害者Shandee的姐姐Shannan去年告訴媒體：「很難想像我們必須站在這裡乞求真相。」 「但如果這就是代價，我就在這裡乞求。」 可能受DNA檢驗失誤影響的犯罪受害者可致電1300 993 191了解更多信息。
澳洲超市巨頭Woolworths正在部分門店試用帶有人工智慧（AI）的攝像技術，以減少錯誤掃描，並提升自助結賬的效率。 據《每日電訊報》報導，Woolworths一位發言人說，如果自助結賬時掃描有誤，一個簡短的視頻會顯示出出錯的商品，並會提示「似乎我們沒有記錄到最後掃描的商品，請再次掃描該商品。」 顧客收到提醒後，可能會重新掃描該商品。 這項技術首先在新州Seven Hills的一家Woolworths門店試行，最近亦開始在昆州黃金海岸使用。 Woolworths發言人說，雖然大多數顧客沒在自助結賬處犯錯，但因為工作人員都很忙，錯誤很容易發生。而這項在國際上使用的技術，應該能使自助結賬更加準確。 該發言人表示，該超市將在未來幾個月內密切聽取顧客和員工對此次試行的反饋。 攝像機在頭頂上方，並有一定角度，可檢測結賬活動，顧客在刷卡輸入PIN碼時會被遮住，以防止個人密碼外泄。 該技術使用相機視覺和人工智慧檢測物品是否被正確掃描，同時也可防止盜竊。 員工查看錄像時，任何檢測到的人臉都會經過模糊處理，保護顧客隱私。 數據顯示，9%的澳人曾在超市自助結賬處偷竊商品，10%的人曾故意謊報掃描商品。 澳大利亞零售商協會首席行業事務官Fleur Brown說，各零售商正在不斷尋找新技術，推動業務改進。
本周臨近學校放假，亦正逢英女王哀悼日，新州與西澳均實行交通違規雙倍扣分。 此前，澳洲總理Anthony Albanese宣布9月22日為澳洲全國公共假日，以悼念英國女王伊麗莎白二世去世。由於許多居民放假，各地道路更加繁忙。為加強交通安全，新州當局在女王哀悼日之際施行並延長違規雙倍扣分期。 據九號新聞台（9 News）報導，新州雙倍扣分期從9月21日（星期三）凌晨0點開始，至9月25日（星期日）夜間11點59分結束。 處罰適用於所有超速、未系安全帶、開車時打電話和騎摩托車不戴頭盔的違規行為。 目前只有新州、西澳和首都行政區（ACT）在規定時間內實行雙倍扣分處罰。 西澳道路安全專員Adrian Warner證實，西澳的雙倍扣分期從9月23日（星期五）凌晨0點01分至9月26日（下周一）夜間11點59分正常運行。 Warner表示，他們曾考慮從9月22日（星期四）就開始實行雙倍扣分，但根據目前的立法，這是不可能的。 首都行政區本周公共假期間將不會實施雙倍扣分。 維州、南澳、北領地和塔斯馬尼亞沒有公共假期雙倍扣分計劃。 昆州雖然實行雙倍扣分，但僅針對全年重複違規，而不針對在特定時間內違規。 具體而言，如果一名司機在12個月內兩次或多次犯下同樣罪行，那麼第二次和以後的任何一次違規都將導致雙倍扣分。
從本周三（9月21日）開始，新州公共交通乘客無須再戴口罩，計程車、共享單車、交通等待區和郵輪碼頭室內區域亦不再強制通勤者戴口罩。 據澳新社（news.com.au）報導，新州州長Dominic Perrottet說：「這是常識性的做法，對巴士或火車乘客實施的規定與飛機和機場航站樓的規定應該一樣。」 新州衛生廳建議公眾在無法保持社交距離的地方、有弱勢群體和嚴重疾病高危人群的地方戴口罩。 「繼續在擁擠的地方戴口罩，對於健康存潛在問題人士，或由於其他原因易感染Covid-19人士而言特別重要。」 衛生廳長Brad Hazzard說。 「在這些場所戴口罩不僅可以保護您身邊的人，還可以降低您本人的感染風險。」 「我們都可以繼續保護彼此，特別是最容易感染Covid-19的人，在感到不適時應留在家裡，直接做Covid-19檢測並自我隔離。」 交通廳長David Elliott對放寬公交口罩令表示歡迎。 Elliott說：「在整個疫情期間，每個人都表現出他們將採取必要的措施保護自己和他人免受Covid-19的影響，我毫不懷疑大家會保持下去。」 「通勤者聽到這個消息會很高興，因為他們現在可以做出個人決定，可以選擇何時佩戴口罩，特別是在戶外公共交通區域。」 公立醫院、私人醫療機構和老年護理機構仍將強制戴口罩。 此前，從9月9日凌晨12點01分開始，全澳洲各地均取消國際航班上強制戴口罩的規定。 不過，聯邦衛生部長Mark Butler表示：「我鼓勵每個出國旅行的民眾注意COVID-19的持續風險，並採取個人預防措施，以防止病毒傳播並保持安全。」
氣象局表示，周日（9月18日）早晨，墨爾本郊外的菲利普港灣（Port Phillip Bay）發生2.4級地震，數個區的居民均稱有震感。 今次地震發生在早上5點41分，震中在Frankston附近。Frankston、Langwarrin和Cranbourne的居民報告說感受到了地震的影響。 截至上午8點30分，澳大利亞地球科學組織（Geoscience Australia）已收到196份居民報告。 尚未有居民打電話給維州緊急服務局（VICSES），也未有報告損失。 氣象局周日上午確認，此次地震沒有造成海嘯風險。 震中約6公里深。
麥當勞澳洲分店今年最大的促銷活動之一 —— 麥當勞大富翁活動（Monopoly）總共將進行六周，於10月18日結束。人們現在正試圖在Facebook Marketplace上購買或出售他們的抽獎券。不過，麥當勞發言人提醒道，券是不能轉讓的。 有網友宣布，他願意以250澳元購買Malborough街麥當勞分店的券，這樣有機會贏得1萬澳元的Webjet禮品卡。 另一人表示願以100澳元的價格出售其Mayfair門店的券，可以讓其他顧客參與抽獎，有機會贏取大眾汽車Polo GTI。 還有一人願出售其Strand門店的券，可以讓其他顧客獲取2,500澳元的傢具禮品卡。 麥當勞的一位發言人告訴澳新社（news.com.au）：「我們喜歡我們的顧客如此熱心地參與麥當勞的大富翁遊戲！但我們要提醒玩家，券是不能轉讓的。」 「然而，由於有四分之一的機會贏得大獎，現在仍有足夠的時間來申請今年5.78億澳元的獎池中的份額！」 「有5,800萬個獎項有待爭奪，截至目前，大約還有600萬個獎項。」 本次活動的獎池價值高達5.78億澳元，顧客可以通過MyMacca’s App參與遊戲，同時還可以通過符合條件的食品和飲料項目賺取MyMacca’s獎勵積分。這種玩法是麥當勞第一次推出。 獎品包括價值超過46,000澳元的大眾Polo GTI，以及服裝網站The Iconic的禮品卡、Red Balloon的Oz體驗券和價值高達10,000澳元的Webjet。 10位幸運的顧客將贏得相當於一年的免費麥當勞門票，同時還有Pet Barn的一年免費寵物護理和Budget的汽車租賃，價值2萬澳元。 另一個獎品是Ampol公司提供的價值4,000澳元的免費燃料；還有數百萬件物品，如免費的薯條、漢堡和其他菜單上的物品，均可即時贏得。 其他獎品包括健身器材、露營、酒店住宿、烹飪用具和電子產品（如無線揚聲器）。有四分之一的機會可以獲得獎品。 麥當勞澳大利亞分公司市場經理Tobi Fukushima說：「麥當勞的大富翁遊戲是粉絲們的最愛，它將澳大利亞人聚集在一起，進行友好的競爭。」 「我們很高興今年能提供超過5,800萬份獎品，涉及一系列類別，從旅遊、度假、現金、露營和戶外活動到健身和電子產品，應有盡有。」 「獎池價值超過5億澳元，因此，通過在MyMacca’s應用程序中下載和註冊，你還不乘興而來，準備玩一把嗎？！」 Fukushima說。 要贏得獎品，顧客只需到澳大利亞的任何一家麥當勞店，或從McDelivery訂購參與活動的產品，並通過MyMacca’s應用程序進行兌換。
