2024年悉尼跨年焰火夜將以原住民文化的盛大慶祝活動拉開帷幕，其中包括非常特別的煙熏儀式和晚上 9 點壯觀的「呼喚國度」（Calling Country）焰火晚會。 在晚上 9 點的中心焰火表演之前，塔式投影以及現場音樂舞蹈將讓觀眾目不暇接，慶祝活動還包括信息棒贈送儀式。 晚上 9 點的「呼喚國度」表演由土著社會企業「我們是勇士」（WAW）製作，包括土著藝術家和音樂家。 「我們是勇士」創始人兼創意總監Nooky表示，他們為原住民和托雷斯海峽島民青年賦權，彰顯原住民的卓越成就，頌揚並放大原住民的聲音和故事。 悉尼市長Clover Moore 表示，今年，才華橫溢的藝術家們創作了音樂、視覺藝術和表演，既弘揚了原住民文化，又講述了原住民故事，還突出了原住民青年和老年所面臨的挑戰和堅韌不拔的精神。 部落勇士號將與維拉維號（Wirawi）和瑪麗·納維號（Mari Nawi）一起從Barangaroo駛向Campbell Cove。 為迎接新年而舉行的「凈化港口負面精神」的儀式將於晚上 7:30 開始。這是一個用桉樹葉來表達純潔和團結的儀式，是對過去和現在這片土地的傳統守護者的尊重，也是歡迎遊客來到Gadigal土地的儀式。
隨著新州的感染率在聖誕假期前持續攀升，兒童和年輕成年人因感染 COVID-19 而到急診科就診的人數激增。 在針對 Omicron 亞變種的新型單價疫苗上市數周后，感染率激增，當局再次呼籲易感人群注射加強針。 據WAToday報導，新州衛生局稱，在過去兩周內，急診科接診的 COVID-19 感染者持續增加，尤其是幼兒和 17 至 34 歲的人群。 新州衛生局的最新數據顯示，截至12月17日的一周內，有812名COVID患者前往急診科就診，高於前兩周的721人和628人。 一位女發言人說，COVID-19在新州的社區傳播有所增加，並處於高水平。 截至12月16日的兩周內，新州共錄得6210例陽性PCR檢測結果，高於前兩周的5333例。 最新的污水檢測數據還顯示，邦迪（Bondi）、利物浦（Liverpool）和Quakers Hill的COVID-19濃度自上兩星期的檢測結果公布後有所上升。 EG.5變體病毒佔全州大多數。自11月底以來，檢測到BA.2.86和新的JN.1變體的樣本比例急劇上升。 世界衛生組織本周宣布新出現的 JN.1 為值得關注的變異體，稱其正在全球迅速傳播，但目前對公共健康造成的風險較低。 柯比研究所的病毒學家Stuart Turville副教授說，JN.1亞變種病毒是由Omicron BA.2.86變種演變而來的，預計將在2024年取代XBB亞變種，成為主要病毒株。 Turville說，JN.1進入細胞的方式更強，這可能是推動北半球傳播率和感染率的關鍵因素。
在競爭激烈的留學生市場上，新州一些頂尖大學對中介的依賴與日俱增。 據《悉尼晨鋒報》報導，去年，新州的公立大學在傭金上至少花費了1.47億澳元，但學生基本上不知道他們的學費中有多少流向中介，因此社會呼籲對這一日益增長的行業進行監管並提高其透明度。 根據聯邦政府的最新數據，2022 年澳大利亞大學留學生註冊人數中約有 76% 是通過中介進入的，高於 10 年前的 61%。 澳大利亞境內外有數千家教育中介，但主要由大學和其他教育機構對其進行監督和管理。 一些學生報告說，他們受到了不良中介的誤導，這些中介不公開他們的高額傭金，向學生推薦可能不適合他們的課程，或者提出欺騙性的移民建議。 中國留學生、悉尼大學研究生代表委員會主席Weihong Liang說，雖然他本人在找中介幫助方面有不錯的經歷，但他也幫助過一些被誤導的學生。 他說，中介可以給一個計劃，幫助客戶拿到錄取通知書，卻不是拿到適合的。 「如果留學生知道他們賺取的傭金，我想他們就不會來這裡了，如果他們認為自己是被賣給大學。」他說。 根據新南威爾士大學（University of NSW）的財務報表，該校去年支付了超過 5900 萬澳元的傭金，是新州在教育中介方面公開支出最多的大學。 在過去五年中，儘管留學生人數保持相對穩定，但代理費卻增長了38%。 新南威爾士大學表示，增長的主要原因是COVID疫情後旅行的複雜性和不斷變化的移民簽證政策。 在該州最大的外國學生教育機構悉尼大學，去年的中介費接近 5100 萬澳元，五年間增長了 58%，但與前一年相比略有下降。 一些大學報告稱傭金支出有所減少，悉尼科技大學去年的中介費支出為1000萬澳元，低於2018年的2280萬澳元。
上個月，維珍澳大利亞近一半的航班延誤或取消，與去年同期相比，今年年底澳大利亞主要航空公司的航班準點率有所下降。 根據基礎設施和運輸研究經濟局（Bureau of Infrastructure and Transport Research Economics）公布的最新數據，今年澳航（Qantas）僅有 62% 的國內航班按時抵達。 該局稱，這些數字大大低於長期平均水平 81.1%。維珍航空只有54.2%的航班準點抵達，而捷星航空的準點率為67.8%。 總體而言，11月只有64.1%的國內航班準點抵達，而去年同期的準點率為66.2%。 據《澳洲金融評論報》報導，交通部長Catherine King說，這一結果非常令人失望，並補充說：「難怪這麼多澳人仍然對我們的主要航空公司感到厭煩。」 King表示，作為今年早些時候開始的航空業審查的一部分，政府將考慮如何才能更好地保護消費者的利益，無論是更強大的監察員模式還是在海外司法管轄區實施的其他措施。 她在本周四的一份聲明中說，隨著澳人為聖誕節和假期出行做準備，政府將密切關注所有主要航空公司的表現。 最新的準時數據是在航空業就持續延誤原因爭論不休之際發布的，而這些問題並未困擾其他國家，包括美國。 美國的兩大航空公司達美航空和聯合航空經常創下 90% 的航班準時降落記錄。 在美國，運輸部正試圖制定新規定強制航空公司在航班延誤時向乘客提供補償。
Bondi Sands部分防晒霜產品因無保護作用被召回。 據九號新聞台報導，兩款鋅防晒霜可能根本無法提供任何保護，因為顧客發現這些液體防晒霜已經裂成多層。 政府召回機構說：「出現這種情況時，防止晒傷的藥物成分沒有得到適當的混合，在塗抹時，產品可能無法提供同樣的保護。」 受影響的具體產品為兩批次的Bondi Sands礦物鋅防晒霜SPF50+面部乳液60毫升，和礦物鋅防晒霜SPF50+身體乳液120毫升。 召回公告稱，塗抹防晒霜時，藥物內的成分有助於保護皮膚免受陽光中紫外線的傷害。 「防晒係數（SPF）可助您了解防晒霜的防晒效果。」「由於紫外線可導致皮膚癌，防晒霜的保護非常重要。」 購買以下特定批次產品的人請勿使用： 1、ARTG為386665、批號為98182、有效期至2025 年 11 月、尺寸為60毫升的Face lotion； 2、ARTG為386666、批號為98181、有效期至2025 年 11 月、尺寸為120毫升的Body lotion。 可將產品退回購買地點，或聯繫Bondi Sands公司安排退貨。
11月數據顯示，已有約 100,000 名昆士蘭人持有新數字證件，面向企業的數字證件驗證器（The Digital Licence Verifier）應用程序已被下載超過 78500 次。 昆州政府推出新數字執照後，98002 人可以把錢包留在家裡，無論是去海灘、俱樂部、水上活動還是出國。 新數字證件已經過嚴格的隱私、信息安全檢驗和可控的推廣。 昆州的數字證件是澳大利亞唯一符合移動證件國際標準的。 增強的安全功能意味著您只需共享需要的信息，有助於保護個人隱私，並可以控制與誰共享以及何時共享。 企業和機構可以下載獨立的數字證件驗證器應用程序，掃描客戶的應用程序，確保客戶提供真實信息。 政府官網稱，私人信息在該應用程序中安全可靠。這些信息在設備上進行過加密，只有使用在安裝應用程序時設置的 PIN 密碼才能在應用程序內訪問。 該應用程序由國防級安全公司 Thales 以及昆士蘭本地公司 Code Heroes 和 Aliva 合作開發，面向全州。 欲獲取數字證件，請在 iOS 或 Android 應用商店中搜索「Queensland Digital Licence」，下載該應用程序，創建昆士蘭數字身份 (QDI) 即可。
熱帶氣旋「賈斯珀」（Jesper）導致昆北部分地區陷入創紀錄的洪災，所幸惡劣天氣狀況於周二（12月19日）開始緩解。澳洲總理阿爾巴尼斯宣布，他和昆州州長Steven Miles將於本周晚些時候飛往昆士蘭遠北地區。 澳大利亞國防軍已抵達被洪水肆虐的偏遠小鎮Wujal Wujal，在等待救援超過 24 小時後，20 多名當地居民撤離。 賈斯珀造成的惡劣天氣已緩解，Townsville的支奴干飛機（Chinooks）將老人、兒童和家長安全送出小鎮，飛往Cooktown。 氣象局警告說，儘管降雨量有所減少，但整個極北地區仍有可能發生更多洪災。 一名 85 歲的男子最後一次現身的時間是上周六晚 10 點，目前仍下落不明，緊急服務部門仍在 32 個孤立的社區檢查。 阿爾巴尼斯於本周二飛抵布里斯班，首次親自聽取災情通報。 他還宣布，他和Miles將於本周晚些時候飛往昆士蘭遠北地區。 據《信使郵報》報導，儘管聯邦氣象局未能就極北地區洪災的破壞性規模向昆士蘭居民發出警告，導致數百名居民被困在屋頂上，但阿爾巴尼斯仍支持氣象局的工作。 他堅稱，在他描述的「前所未有的困難情況下」，所有機構都做出出色的工作，救援工作依靠鄰居的船，軍隊則從房頂上空運數百名居民。 他說：「每一個澳大利亞人都可以為這些故事感到驕傲，這些故事閃耀著澳人性格的本質，閃耀著我們一次又一次看到的真正的澳大利亞精神。」 當地英雄Magoo和Gavin Dear因英勇營救被困在屋頂和樹頂的人而受到公開表揚，他們已收到總理的特別感謝。 Cooktown 與 Rossville周圍的降雨量超過 2 米，這使得澳大利亞國防軍的救援行動和緊急救援物資的運送延遲了 24 小時以上。 Dear說，Magoo 才是真正的抗災英雄。「他跑了 16 趟，冒著大雨降落在屋頂上，其他直升機飛行員都不會飛到那裡。」 Cook Shire郡長Peter Scott說，被疏散到Cooktown的Wujal Wujal居民在獲救後鬆了一口氣。 「大家都感到如釋重負，非常高興。下面有很多人在慶祝劫後餘生。」他說。
作為澳大利亞移民系統全面改革的一部分，各州和領地的廳長本周齊聚一堂，共同解決關鍵技能短缺問題。 據雅虎新聞報導，聯邦移民部長Andrew Giles周二（12月19日）與各州和領地的官員舉行會談，召開首次移民部長圓桌會議。 為解決技能短缺問題，對各轄區進行簽證提名以及移民計劃會談被列入議程。 聯邦政府本月公布了一項戰略，旨在將每年的移民人數恢復到Covid疫情前的水平。 Giles說，所有轄區在移民改革問題上保持一致非常重要。 「政府正在召集各級政府，以便更好地規劃未來數年的移民系統。」他說，「在我們尋求通過移民戰略實施改革的過程中，各州和領地在會議上佔有一席之地是不可或缺的。」 雖然各州和領地沒有直接負責移民事務的局長，但技能和工業廳長將出席會談。 2022-2023財年的凈移民人數達到50萬人的峰值，主要因為受到COVID-19後留學生和遊客迴流的推動。 根據新移民戰略，政府的目標是到2025年將凈移民人數減少到25萬人。 新簽證的推出旨在解決關鍵行業的人才短缺問題。 「我們必須確保長期移民規劃與各級政府的人口、基礎設施、住房和服務規劃保持一致。」Giles 說。 聯邦政府表示，留學生的最低英語要求也將提高，以減少剝削現象。 聯邦政府還將對來自高風險教育機構的學生簽證申請施行更嚴格的審查。
超過55,000名澳人已經從1,200萬澳元無人認領的Medicare金中分得一杯羹，但仍有數百萬澳元等待認領。 11月，政府服務部長Bill Shorten透露，約有 70 萬澳人被拖欠 2.3 億澳元的Medicare金無人認領。 現在，數以千計的澳人已經在聖誕節來臨之際領走他們應得的福利。 Shorten說：「我們認識到國民生活艱難，這就是工黨每天支付多達100萬澳元的原因，這意味著超過5.5萬澳人現在生活更好了，他們在聖誕節前就能領到超過1200萬澳元的無人認領福利金。」 Shorten表示，70 萬名 myGov 用戶已通過網站或應用程序的收件箱信息收到提醒，應該已知曉自己是否被拖欠數百萬澳元。 當局建議通過網路瀏覽器或應用程序檢查 myGov 賬戶，查看是否有收件箱消息提醒有無人認領的款項。 或者，登錄 myGov 賬戶確保您的銀行信息已在 Medicare 更新，任何未支付的資金將在三天內自動支付。
國家動物園和水族館（National Zoo and Aquarium）員工Jude Wijesinghe被控在堪培拉動物園內謀殺一名女性。 澳大利亞首都地區警方12月19日指控這名 29 歲的男子犯罪，並在醫院的床邊聽證會上拒絕保釋他。 18日中午，一名年輕女子死在位於堪培拉西部的國家動物園和水族館內，隨後Wijesinghe被捕並被送往醫院。 Wijesinghe被捕前疑似有自殘行為。 他將於明年四月份出庭受審。 專家本月19日將繼續對犯罪現場進行法醫檢查。 據九號台報導，刑偵警司Hall O’Meagher說，警方相信這名女子和Wijesinghe是同事關係，但仍在調查他們之間是否有進一步的關係。 現場發現一把刀。該動物園在一份聲明中證實，為尊重所有直接或間接受到影響的人，動物園和野生動物旅舍 Jamala 已經關閉，但周三起重新開放。 聲明中寫道，Jamala野生動物旅舍和國家動物園及水族館的業主、管理層和員工謹向周一悲慘事件中受影響者的家屬表示慰問。 聲明稱，他們還向所有員工表示哀悼，其中許多人受此事件嚴重影響；也感謝在這一可怕時刻表現出驚人力量和同情心的所有員工。 「我們注意到，動物園的工作人員更願意在工作崗位上，因此動物園周三上午 9:30 重新向公眾開放。」 「工作人員可以選擇上班或不上班，但我們希望所有正常服務都能恢復。」聲明說。 「Jamala的員工普遍受該事件嚴重影響，Jamala將繼續關閉至12月30日，並將根據員工的情緒和可用性重新開放。」
