新州學校擬新增一年教育 創造數萬早教名額

新州已在預算中承諾在各學校推行一項堪稱最大的教育改革，即斥資58億澳元於10年內為下一代人新增一年教育。

政府將與兒童早期教育部門合作，應需創造數萬個名額，這可能包括在學校增加新設施，以及擴大現有的社區學前教育和長期日托中心。到2030年，政府將為每個4歲兒童提供每周5天的學前教育。

據《悉尼晨鋒報》（SMH）報導，新州州長Dominic Perrottet說，推行普遍的、以遊戲為基礎的「學前教育年」反映了早期教育對兒童未來的重要性，「這一項令人難以置信的改革將改變我們的生活。」 

新州和維州正在就該政策採取同步行動。Perrottet和維州州長Dan Andrews在一份聯合聲明中說：「我們今天開始播種，並期望在未來幾年就有所收穫，這些收穫肯定將由我們每個人分享。」

研究表明，兒童生命的頭5年對他們的發展至關重要，可以預測他們以後在學校的表現，還能預測他們的長期健康狀況。

目前新州約有20萬名5歲以下兒童沒有獲得任何正式的早期教育。

新州教育廳長Sarah Mitchell說，確保兒童在上學前一年每周有5天的遊戲式學習將有助於向幼兒園過渡。

Mitchell說，學前教育不會是強制性的，但如果參加人數少，政府可能會予以重新考慮。在其他地方，如加拿大的多倫多，推行這項改革時，參與率約為95%。

試行將於明年開始。起初，家庭必須付費，但最終將是免費的。

新州估計每年會有大約10萬名兒童參與。Mitchell女士說：「我們將花一點時間來研究它的運作方式，並希望與有關部門密切合作。這是一項重大的改革，所以我們需要幾年的時間來完善這一改革。」

政府還將研究如何為參加時間較短的學前班兒童提供課前和課後照顧服務。

Mitchell說，新增的學前教育年也將有助了解學生在開始上學時學習的困難以及健康問題，對她來說，這項政策是多年來在兒童早期教育和工作結合的結晶。

她說：「從我的很多談話，特別是與我們小學教師的談話中，可以了解到即使有更多孩子接受早期兒童教育，但還會有很多孩子只能在開學第一天才走進幼兒園的大門。」

「你越早進入早期教育並幫助解決其中一些問題，你就越有可能糾正任何可以處理的問題。」

澳大利亞早期學習和護理委員會的首席執行官Elizabeth Death說，在每5個兒童中至少有一個在開始上學時處於發展弱勢的情況，而新政策將是「澳大利亞遊戲規則改變者」。

她說：「我們知道，開始時落後的兒童往往會一直落後，因此將普及教育系統擴大到包含早期教育階段是完全有意義的。」

然而，這項改革成功將直接取決於招聘和留住幼兒教育工作者和教師的情況。她說：「我們為此需要與各級政府緊急討論，支持提高教師和教育工作者的工資和待遇。」