H5N1禽流感毒株正在南極洲傳播

一項「令人震驚」的研究發現，致命的H5N1禽流感毒株已經到達了地球上最偏遠的地方——南極洲，威脅着當地獨特且瀕危的野生動物。研究還強調，澳洲是唯一尚未受該病毒侵襲的大陸。

據9News報導，高度致病性的H5N1禽流感毒株2.3.4.4b型已經在美國、歐洲和亞洲的鳥類和其他野生動物中迅速傳播，對家禽和乳牛場造成了嚴重破壞，並導致了多起人類死亡。 

儘管今年澳洲家禽農場爆發了其他禽流感毒株的零星疫情，但目前尚未遭遇毀滅性的H5N1毒株。然而，專家表示，這只是時間問題。 

H5N1於2022-23年夏季在南極的南喬治亞島首次被發現。在今天發表於《自然-通訊》（Nature Communications）雜誌上的一項新研究中，英國的一個研究小組揭示了該病毒通過當地鳥類（包括島上的黑眉信天翁、賊鷗和海帶鷗）以及福克蘭群島上的鳥類迅速傳播的細節。他們還在島上的兩種海豹物種中發現了病例，其中包括瀕臨滅絕的南象海豹。 

由於南極地理位置和自然環境的特殊性，南極洲一直免受其他大陸野生動物所感染的許多傳染病的影響。研究團隊的基因分析顯示，病毒很可能是通過侯鳥從南美洲傳入南極洲的。

南極野生動物專家簡·揚格博士（未參與這項研究的澳洲研究人員）將病毒傳播至南極描述為「令人震驚的事態發展」。揚格說，「這引發了人們對病毒可能傳播到南極洲其它地區的嚴重擔憂，特別是在即將到來的南極海鳥繁殖季節」。全球範圍內，數千萬隻鳥類因禽流感死亡，海鳥受影響尤為嚴重。

由於南極半島距澳洲較遠，目前侯鳥攜帶病毒傳入澳洲的風險較低。「病毒傳入澳洲最可能的途徑仍然是來自亞洲，並且最有可能是通過遠距離候鳥遷徙帶來的，」墨爾本大學的米歇爾·威爾博士說，「但是，如果疫情在南極洲正對澳洲南部的區域爆發時，病毒傳入途徑的風險將會改變。」