八名兒童等一個幼兒園空位 新州幼托危機爆棚

一份新研究報告顯示，新州幼兒園資源嚴重短缺，有的幼兒園一個空位甚至有多達8名兒童在等。

據每日電訊報報導，悉尼西區家庭正生活在「幼兒園沙漠」中。在一些地區，每7個孩子分得一個幼兒園名額。經營者警告稱，由於飆升的土地和員工成本，無法開設更多的幼兒園。

Mitchell研究所和維多利亞大學的新研究顯示，在悉尼的Fairfield, Liverpool 和 Campbelltown等地區，幼兒園平均每個空位約有3個孩子在等，而在Warringah, Ryde 和 Baulkham Hills等郊區，平均每個空位約有1.9個孩子在等。

該報告根據2016年的人口普查數據繪製了2021年幼兒園的入托情況，並發現儘管悉尼西區表現最差，但偏遠地區的表現也好不到哪裡去。

儘管大約有816,000名澳大利亞兒童在兒童幼托中心，但還有95,000名兒童在家庭日托，這在報告中沒有提到。

在偏遠地區，約28%的家庭採用家庭日托。但研究人員警告稱，幼托中心供不應求的問題仍然存在。

供不應求比例最高的鄉鎮地區是Broken Hill，每個托兒所空位有7.91個孩子在等，而Hawkesbury地區是悉尼最困難的，每個托兒所空位有7.16個孩子在等。

研究人員將兒童保育「沙漠」定義為一個幼兒園名額至少有3個孩子在等。

像Inverell, Upper Hunter, Richmond Valley, Armidale 和Griffith這樣的鄉鎮地區， 4個孩子等一個幼兒園名額，而Blacktown, Bankstown, Fairfield, 和 Auburn等悉尼郊區，這一比率都超過了3個。

工黨兒童保育發言人Amanda Rishworth表示，該報告在談到兒童保育這個重要問題上「發出警示信號」。她說：「不是所有家庭都能獲得高質量的早期教育。」

澳大利亞兒童保育聯盟副主席Nesha Hutchinson在悉尼擁有並經營着兩家保育中心。她說，這份報告假設每個孩子在學前幾年都需要全職上幼兒園，但並非所有家庭都是如此。她認為：「該地區有兒童並不意味着這些兒童都有上幼兒園的需求。」

儘管對調查結果存在疑慮，但Hutchinson女士表示，要確保兒童保育機構能夠滿足需求，還存在很大的結構性障礙，這些障礙可以得到更好的解決。

她說：「最大的成本是員工，我們知道勞動力短缺，所以我們必須支付員工更多的工資，這導致家庭的支出更高。此外，土地價格對租金或抵押貸款有影響，我們知道這是疫情期間的一個重要因素。」

「克服這些障礙的方法之一是由地方議會提供合適的場地，以便運營商可以開辦一個財務上可維持運行的幼兒園。」

Hutchinson表示，所有運營商，無論是私人的還是非營利的，都需要開辦「財務上可行」的運營中心，這意味着要找到「最佳平衡點」，在租金和員工成本與向家庭收取的費用之間實現平衡。

她說:「人員配備比例對於確保兒童的健康和安全很重要，但是你必須確保該中心是可行的。例如，對於3歲以上的兒童，比例是一名工作人員配10名兒童。如果你在這個年齡段有10個孩子，那是完美的，但如果你有13個，那麼你就要在這些家庭中分攤兩名員工的成本。」

代理教育廳長Stuart Robert說，政府已經投資1,940萬澳元支持建立了多達20個新的服務機構，以增加各地區和偏遠地區家庭讓孩子上幼兒園的機會。

新媽媽Rosie Hanbury醫生最近回到了Mittagong醫療中心，每周工作四天，但她擔心如果她無法獲得兒童保育服務，她可能不得不減少工作。

她說：「作為一名當地的全科醫生，在較短的一周時間內病人不能來看我，我想為他們服務，但我找不到任何人來照顧我的孩子。」

大約10個月前，Hanbury醫生把她兒子的名字放在了許多學前班的等候名單上，但他至今還沒有被安排。為此，Hanbury醫生還問過不少人，他們都遇到這個問題。

「看來，如果你有一個孩子，你基本上必須在發現自己懷孕的第一時間就需要在等候名單寫下他的名字。」