Omicron為什麼不那麼嚴重？ 研究：它不太傷害肺部

為什麼Omicron變種比以其它版本的COVID-19變種病毒要溫和，動物實驗和對人體組織進行的一系列新研究提供了一種可能的解釋。

據悉尼晨鋒報報導，在對小白鼠和倉鼠的研究中發現，Omicron的感染傷害性較小，而且主要局限於上呼吸道：鼻子、喉嚨和氣管。該變種對肺部的傷害要小得多。而以前的變種常常會在肺部造成疤痕和嚴重的呼吸困難。

柏林衛生研究所（Berlin Institute of Health）的計算生物學家Roland Eils研究了冠狀病毒如何感染呼吸道，他說，Omicron主要在上呼吸道系統造成感染。

 11月，當Omicron變體的第一份報告從南非傳出時，科學家們猜測它的行為可能與新冠病毒的早期變種形式不同。他們所知道的是，Omicron有一個獨特的、令人震驚的50多個基因突變組合。

以前的研究表明，其中一些突變使病毒能夠更緊密地抓住細胞，其它突變使病毒能夠躲避抗體，而抗體是防止感染的早期防線。但是Omicron在人體內會如何表現依然是一個謎。

劍橋大學的病毒專家Ravindra Gupta說：「你不能僅僅從病毒的變異中預測病毒的行為。」

在過去一個月里，包括Gupta在內的十多個研究小組一直在實驗室里觀察這種新變體，在培養皿中培養Omicron病毒，並將病毒噴入動物的鼻子。

與此同時，Omicron病毒在整個地球上湧現，甚至輕易地感染了已接種疫苗或已從感染中恢復的人。

但是，隨着病例的激增，住院人數僅有小幅增加。對病人的早期研究表明，與其他變種相比，Omicron導致嚴重疾病的可能性較小，尤其是在接種疫苗的人身上。不過，這些發現還是有很多注意事項。

首先，早期Omicron感染的大部分是年輕人，他們的免疫力比較強，不太可能因為感染哪種版本的病毒而得重病。而且許多早期病例發生在感染痊癒者、或接種疫苗獲得一些免疫力的人身上，這部分人群的免疫力同樣較強。目前還不清楚Omicron在未接種疫苗的老年人身上是否同樣不太嚴重。

動物實驗也許可以對這些模糊不清的問題提供一些解釋。最近幾天公開的半打以上的實驗都指向了同一個結論：Omicron比Delta和其他早期版本的變種病毒更溫和。

周三，一個由日本和美國科學家組成的大型聯盟發布了一份關於倉鼠和小鼠的研究報告，這些倉鼠和小鼠分別被噴入Omicron或幾種早期變種病毒中的一個。研究發現，感染Omicron的動物肺部損傷較小，死亡的可能性較小。

解剖結果顯示，倉鼠鼻子裡的Omicron水平與噴人其它變種病毒的動物相同，但是肺部的Omicron水平是其他變種病毒的十分之一或更少。

香港大學的研究人員也有類似的發現，在12個肺部樣本中，研究人員發現Omicron比Delta等其他變體的生長速度更慢。