【讀者投稿】玉麗妹妹

    慈親因為只生了我們三兄弟，有兒子而欠缺個貼心的女兒，總感到美中不足。尤其她是在閩南農村成長，滿腦子古舊思想，認為將來往生時若無女兒女婿送殯，算不上真正好命人？

越戰期間人心徬徨，母親卻無視國家局勢，老想著要有個女兒，這件心事親友皆知，熱心者更積極物色合適人選讓她收養，以了卻她的心愿。

    住於堤岸華埠平泰區跑馬場附近的遠房外戚陳崇麟表舅，兒女成群，家計困難；與我們素有往來，知我家屬富裕階級；又因有點親戚關係，早已知悉先慈「愛女」心切。有次閒談中就開門見山的說、要把其中一個女兒送來，媽媽真是大喜過望，急不及待的安排相見。

    那天被帶來的小女孩大約六、七歲、眉清目秀，瓜子臉形；可能營養不良而略顯瘦弱，赧顏垂首一副楚楚動人相。媽媽左觀右看後，一把就將她摟入懷中，愛惜有加。遂訂下良辰吉日燒乳豬還神敬祖先，歡歡喜喜的收了個養女。

    小女孩依我家的輩份字排，改名為黃玉麗，從此全家上下都稱她「玉麗」，把她原來的越文姓名給拋棄了。

    窮家女忽然成了黃家的明珠，佳肴美服不在話下，而且立即送她去華校上學，對她來講也算是幸運。玉麗乖巧伶俐，對我這個大哥和婉冰大嫂極為投緣，也許小心靈感受到婉冰和我對她一份因同情而滋生的痛惜愛護。放假或周末，經常纏著我帶她到我住家，與大嫂見面及和我子女玩耍；我的子女們也極喜歡她，三天五日就吵著要我載小姑姑回來。

    有長假期時，她的父親會來用機動車送她回去與兄弟姐妹們相聚；早先回去時她一臉歡容，後來對新家習慣了，那份喜悅也就漸漸淡去，有時還要其父苦苦勸說才肯跟隨。

    幾年後二弟成婚，侄兒們相繼誕生，玉麗變成了小保姆，放學後要幫二嫂帶頑皮的侄兒們，小姑娘也忙到團團轉。隨著侄兒上樓下樓的兩頭跑，侄兒偶有哭鬧號叫或摔跤，她一下子仿佛就成了罪魁禍首似的，總聽到對她喝罵之聲；剎時，玉麗臉色蒼白，坐立不安的不知如何是好。偶而也出聲輕辯侄兒摔倒哭鬧的原因，以作開脫。但總還是要被長輩訴說斥責才能平息，所謂替罪羔羊，大概如此。

玉麗每到我住家，真像如魚得水，一點拘束也沒有了；和大嫂娓娓細說心事，與侄兒女相處玩耍，也歡容滿臉，完全回復了童真的可愛。

    最愛聽她親切的稱我「大兄」，高興時她還雙手拉著我搖晃，大兄前大兄後的問個不停，我總會撫摸她的頭髮，或輕拍她的臂膀，肉緊時也偶而用手指擰她的臉頰。兄妹之情洋溢，早已把她當成至親的小妹妹看待，她也真心誠意的對待大兄大嫂。功課有問題時，總是婉冰給她講解，在店鋪時則會問我，因而兄妹間的感情自然與日俱增。

    好景不常在，一件意外事故發生了；二弟的長子，我那三歲左右極其頑皮的侄兒明正，也不知如何瘋狂的玩鬧，竟從小樓閣樓梯摔下地面，跌到臉青口腫，鼻血溢流。剎時驚動了全家，弟弟不由分說的拿起鞭子，盛怒下死命往妹妹身上抽打，媽媽心痛孫兒受傷，也氣得在旁怒罵。  

    我則趕緊拉開被打到遍體鱗傷的妹妹，她早已哭不成聲；一場跌跤風波變得愁雲慘霧，當天玉麗居然失蹤了。

    回家晚飯時，訝異的發現玉麗竟偷偷的自個兒、走了幾公里路躲到我家來；一見我就跪在面前，求我收留，一聲聲的「大兄大嫂」，縱使鐵石心腸也會動容心酸。

    當晚我思前想後，一時也氣憤大人們竟如此施予無情庭訓？縱然不是自已親生的女兒和妹妹啊，外加對玉麗的同情，真怕把她送回店鋪去，再受到皮肉之痛。但我畢竟不能長期收留她，無法向父母交待。

    不能留也不願送她回到媽媽那兒，一時徬徨無計；翌日思之再三，就問玉麗，由她選擇，十二歲的小姑娘想也不想就說要與大兄大嫂一起。好讓我們為難，最後把不能收容她的理由細細向她解釋，才問她是否願意回到親生父母處？玉麗已知不能留在我家，又極其害怕回去二兄處(老二與父母同住)，就含淚說要回家。我不加細想的就把她載回平泰區內的家裡。

    年青時處事不夠圓融，一時衝動，至使媽媽失去了一個女兒，也為此母子間有了芥蒂。玉麗回家後，任由其父說好說歹，她再也不肯回去做黃家的女兒。

    幾年後南越淪陷，人人自危，我們為着逃離共區，一心一意都在安排如何偷渡事宜上。對那位已亭亭玉立的妹妹，因不在一起生活，逃亡前竟無法前往相見，因而無法帶她一起冒險出海。

    先母生前在德國定居時，還時時想念起做了她多年的「女兒」玉麗。我和婉冰這此些年來，閒話家常，回憶前塵往事，總想到這個與我們極為投緣的妹妹。我那次的衝動，讓她一家團圓；卻令慈親失去相處六年的養女；也不知自己究竟是對是錯？但畢竟是有虧孝行，令慈親不樂；先母雖往生多年，我內心還存著一份深深的歉意。 

    當年的玉麗妹妹，如相見也必不能相認了，她已是五十餘歲了。由於不知她的越文姓名，也忘了她在平泰區的地址。茫茫人海，真不知如何找尋她的下落？婉冰總想着要是能找到她，一定趕快寄些禮物送給她。(幾年前首次與內子回南越堤岸華埠，專程前往昔日跑馬場地區尋找，可惜物是人非，再無覓處。)

    我每次想起玉麗妹妹，總有無限的唏噓和嘆息；緣起緣滅，有些事真非人力所能控制的啊！唯有在萬里外的墨爾本、遙祝吾妹玉麗生活如意，家庭幸福、身體安康，萬事順利。

   （二零二二年六月十六日墨爾本初冬修訂於無相齋）