居家養老津貼額度不夠用了，長者應該怎麼做？

在享受了近半年相對安穩的時光以後，澳洲的疫情形勢又再出現反覆，所幸如今政府已經是積累了經驗，迅速作出反應，儘管各種的限制和隔離措施必然會給人們帶來一定的麻煩，但總算也能保證大家的生活「有驚無險」。在過去差不多18個月的時間裡，所有人都已經不得不逐漸適應這種特殊的生活模式，但也必須得小心謹慎地過著日子。

而對於特定有需要幫助的群體來說，幸運的是還能得到政府的援助。就拿長者群體來說，在符合條件時能夠申請到的居家養老津貼，就能幫助長者繼續安全獨立地留在家中生活。在最近公布的新財年計劃當中，聯邦政府再次加大投入，全面整改老齡護理服務行業，這也讓更多的長者有機會在更短的時間內獲得津貼。

為了實現以上這個目標，隨之而來的一個情況就是長者將會獲批相對較低的津貼等級。隨著時間的推移，當出現一些情況的變化時，或者受到某些外界因素的影響時，長者也可能會發現獲批的津貼額度不夠用了，無法完全滿足個人的護理服務需求。在這個時候，申請津貼升級可能會是一個可行的方案。

那麼，如果長者想要升級居家養老津貼，到底需要符合哪些條件，以及需要完成什麼步驟呢？能否升級和長者選擇的管理模式或者管理公司有直接的關係嗎？為了幫助長者更加清楚地了解這方面的信息，我們可以將升級大致分為兩種情況，並逐一進行介紹和分析。

情況1：當長者已經被評估到了較高等級的津貼，但是提前下發較低等級的津貼時，可以升級為獲批等級的津貼。

通常來說，獲批津貼的等級越高，金額越大，等待下發的時間也會越久。因此當長者被評估到較高等級的津貼時，往往會先獲批較低等級的津貼，這讓長者在繼續等待的時間裡，可以提前開始使用一部分的服務作為過渡。像一般長者可能聽到過的「批4得2」、「批3得1」就屬於這種情況，這指的是長者雖然被評估到了4級或者3級的津貼，到時暫時只能得到2級或者1級的額度進行使用。

提前使用較低等級的津貼，將不會影響獲批等級津貼的最終下發。長者將繼續留在全國性的排隊系統當中，等待完整津貼額度的下發。換句話說，在這種情況下，長者並不需要進行額外的操作，只要時間到了，就自然能夠完成津貼的升級。

情況2：當長者獲批的是較低等級的津貼，但是當情況出現重大變化時，想要升級成為較高等級的津貼。

根據此前老齡服務部下發居家養老津貼的數據統計，多數長者獲批較低等級（1級或2級）津貼，目的是儘量滿足大部分長者基本的護理需求。在這種情況下，當長者的護理需求發生重大改變，需要使用更多相關的護理服務時，則可以重新申請評估，通過升級來獲得更多的津貼來滿足個人所需的護理需求。

以上兩種情況的區別在於，獲批較高等級津貼的長者，在下發較低低級津貼後，最終總是能升級至獲批等級的津貼；而獲批較低等級津貼的長者，卻不一定總是能夠進行升級。但是當長者身處第一種情況，儘管暫時獲批了較低等級的津貼可以使用，但是卻依然有大量護理需求未能得到滿足，難以維持正常的居家養老生活，評估等級的津貼卻遲遲未能下發時，也可以再次主動聯繫老齡服務部，要求加快津貼升級的速度。

而當長者處於這種情況，或是獲批較低等級津貼想要升級時，評估小組將會主要考慮以下因素：

1）津貼的剩餘情況

居家養老津貼每月發放，不斷累積，在今年9月份之前，沒有使用的資金都會保留在長者所選管理公司的津貼賬號中；而在9月份以後，也會保留在政府建立的賬號當中。津貼的剩餘情況是升級會考慮的重要因素，如果長者還有大量的津貼餘額沒有使用，就意味著當前津貼等級完全能夠滿足個人的護理需求，那麼自然沒有升級的必要了。

2）津貼的使用情況

可以使用居家養老津貼進行支付的服務項目範圍很廣，擁有不同護理需求的長者使用服務的種類各不相同。一般來說，護理需求等級較高的長者需要使用較多的個人護理服務，例如沐浴更衣、餵食服務、排便管理，以及清理傷口、插喉管、插尿管等護士護理服務。這些服務的收費通常較高，因此需要花費更多的津貼進行支付。如果長者使用的服務大多是較為基礎的家政服務，一方面說明長者沒有較高的護理需求，另一方面也說明長者不需要額外的津貼支付高等級的項目，那麼自然也就沒有升級的理由了。

3）津貼過度花費在服務以外的項目上

居家養老津貼除了使用在護理服務上，還可以用於購買醫療輔助產品，例如醫療氣墊床和升降洗澡椅等，以及對浴室、廁所等進行小規模的改造。但是居家養老津貼畢竟作為服務津貼，大部分資金應該使用在滿足個人護理需求的服務上。如果長者將大部分津貼花費在項目購買或者小型改造上，而鮮有使用服務，那麼則會被認為目前的護理需求已經完全滿足，而不需要獲批更多的津貼。因此在一般情況下，長者使用的服務時間越少，想要升級也就越困難。

綜上所述，長者是否能夠完成升級，完全是根據個人的護理需求進行評估，而與長者選擇的管理模式以及管理機構沒有任何直接關係。在快樂生活自主管理居家養老津貼，專業的護理顧問團隊也將協助有需要的長者進行升級，主要包括以下步驟：

1）分析是否滿足升級的條件

主要包括津貼使用的項目是否以服務為主，津貼賬戶中所剩的餘額，個人的健康、精神、和家庭狀況是否在最近出現了重大變化等。

2）更新護理計劃和評估報告

將目前的護理需求更新至護理計劃中，與長者討論並制定評估報告，以充分的理由提交申請。

3）協助長者與評估員進行溝通

溝通的內容包括個人預算材料，護理計劃的新目標，使用津貼的財務報告，協商津貼升級所需要的時間，以及是否需要重新評估等。

一般來說，除非出現了重大變化，否則在一定時間內長者獲批的津貼額度應該是能夠滿足個人經過評估的護理需求的。如果長者在獲批津貼以後發現津貼不夠用，護理需求未能得到滿足，那多半更可能是被管理機構收取了過多的費用，導致實際可用的津貼所剩無幾。如果長者遇到這種情況，比起升級來說，更現實的方法是選擇一家收費合理的津貼管理機構。

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