不顧「高風險」 政府決定延長柯林斯級潛艇壽命

儘管被警告存在着「高風險」，澳洲國防部長Richard Marles 仍表示，政府決定延長老化的柯林斯級（Collins-class）潛艇艦隊的壽命，並稱之為「重要」和「必要」的一步。 

向政府提交的臨時報告和口頭簡報稱，定於 2026 年開始的6艘柯林斯級潛艇的壽命延長項目(LOTE) 存在廣泛的技術風險，這項耗資 50 億澳元的計劃並不能保證成功。

Marles 先生表示，儘管存在風險，LOTE 項目仍必須繼續進行。在第一艘AUKUS核動力潛艇 2032 年抵達澳大利亞之前，柯林斯級艦隊對於澳大利亞的自衛能力至關重要。 

「讓我們明確一點，柯林斯LOTE是必要的……因為我們尋求將我們的能力從今天延續到我們能操作核動力潛艇的那一刻，首先是我們從美國購買弗吉尼亞級潛艇 ，最終我們將在阿德萊德自己建造潛艇，」他告訴ABC。 

他指責前政府與日本和法國簽訂協議後又廢除，造成了長達10年的潛艇能力差距。「這是我們必須走的路……我們有信心參與 LOTE。 這當然是一個挑戰， 會有風險。」Marles說，「簡單的事實是，我們無法承受我們的潛艇能力出現空白……除非我們對柯林斯級潛艇進行LOTE，否則就會發生這種情況，作為政府我們不會支持這種情況。」 

美國前海軍副助理部長Gloria Valdez於去年10月受澳洲政府委託，評估延長柯林斯艦艇壽命計劃的可行性，她於本月提交的中期報告中說，從未在 1990 年至 2003 年間建造的柯林斯級船隻上嘗試過如此規模和範圍的改建計劃。 

Valdez女士還表示，LOTE 需要對潛艇進行大規模重建，澳洲政府擁有的潛艇公司ASC缺乏必要的設計和工程經驗，她擔心該公司無法將潛艇的使用壽命延長整整10年，因此推薦了艦艇的原始設計師，瑞典的SAAB Kockums。

Marles稱，「我們實際上將看到的是，現在對每艘柯林斯級潛艇都進行深度維護，為了延長某艘潛艇的使用壽命，還會再次進行這種維護。」「ASC 參與了這項工作，並參與了柯林斯的整個過程，因此他們擁有大量的專業知識和經驗。我們有信心能夠再次做到這一點，從而為我們的柯林斯級潛艇帶來更大的能力。」