澳洲幼托機構受疫情衝擊 新州半數兒童缺席

澳大利亞COVID-19疫情持續肆虐，幼托中心員工短缺問題嚴重，達到歷史最高水平，導致數百個幼托中心被迫關閉。1月第一周，新州一半幼兒無法享受大型幼托中心的服務。

據悉尼晨峰報報道，澳洲早期學習與護理委員會（Early Learning and Care Council of Australia）的最新全國數據顯示，由於幼托中心因COVID-19確診病例被迫關閉，在1月的第一周，有近1.83萬名無法去托兒所。

澳洲早期學習與護理委員會代表2300多家服務機構，該委員會會長Elizabeth Death表示，在1月的第一周，新州有50%的兒童缺席，而2021年同期這一比例是23%，2020年是15%。 

該委員會已經向聯邦代理教育部長Stuart Robert致函，呼籲當局為幼托中心提供財政支持，因為該行業為缺席兒童免除了費用，財務上「已經捉襟見肘」。

1月，Goodstart Early Learning關閉了172個中心，該公司總裁Julia Davison表示，數以百計的兒童無法上托兒所，數以百計的工作人員每天都感到孤立無援。「家長告訴我們，他們非常擔心，並把孩子留在家裡。「Davison說。

Davison指出，各幼托中心的收入在減少，如果他們要繼續免除差額費（gap fees），則需要財政支持。 Davison說，「我們還希望和學校實施同樣的防控檢測規則，讓家長們更放心。」

新州教育廳發言人表示，正繼續與新州衛生廳和聯邦討論五歲以下兒童進行快速抗原測試的問題，該發言人透露，在1月初，20萬個快速檢測試劑盒已被送到各幼托中心。

新州教育廳還指出，聯邦政府持續與早教和幼托行業密切合作，監測疫情對家庭和幼托供應商的影響。

根據政府新規，如果在托兒所接觸到確診病例，員工和兒童均無需隔離。不過，業者擔憂員工被感染後會出現勞動力短缺問題，並預測當學生返校時，病例增加使更多家庭的兒童無法得到照顧。 

國家技能委員會的最新數據顯示，12月兒童早期教育和護理的廣告空缺激增至5671個，是有記錄以來的最高水平，是2020年2月大流行前2831個空缺的兩倍。