「華爾街日報」(The Wall Street Journal)報導,約由中國50個城市的醫院和醫學院研究人員發表的121篇論文中,加州微生物學家、影像分析專家畢可(Elisabeth Bik)發現使用相同圖片的論文。據她的調查,每篇論文都至少有一幅圖片與另篇論文相同,顯示許多論文可能出自同一家公司或「論文工廠」。
儘管這些研究報告是在4年時間內由不同作者發表,關注不同研究主題,但其中許多報告都包括相同的細胞群落圖片,有些圖片經旋轉或裁剪以顯得不同。這些報告中的部分圖說也一字不差。
此外,這些顯然造假的研究論文,照樣通過6家國際期刊的同行評審程序,像是「歐洲醫藥科學評論」(European Review for Medical and Pharmacological Sciences),就發表了121篇當中的113篇。
藉由Google Scholar搜尋,當中一份可疑研究報告,自2017年以來被其他研究人員引用50多次,另外3份報告被引用了20多次,意味這些有問題的論文可能影響其他研究。
畢可表示,這樣的論文工廠產品「正在污染科學界研究工作,我很擔心它們可能只是冰山一角」。畢可曾任史丹佛大學醫學院(Stanfrod School of Medcial)研究員,去年辭卸在醫療新創公司的工作,全職投入調查研究不當行徑。
歐洲醫藥科學評論表示,將聯絡遭受質疑的作者,並要求他們證明資料的原創性。
事實上,早在今年2月間,包括畢可在內的一群研究人員指稱,有疑似相同圖片的400多篇論文與中國作者有關,這些在中國的醫生與研究人員,常常承受着發表同行評審成果的壓力,藉以升等或贏得獎賞。
根據華爾街日報調查,位於中國西南部雲南省的一所醫科大學,提供4萬2000美元(約新台幣124萬元)獎金給刊登在具高度影響力期刊的論文。
專家表示,這些激勵機制使論文工廠有利可圖,特別是通常沒參與研究卻需要發表論文的那些人,像是臨床醫師。
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