總理阿爾巴尼斯承諾,如果明年大選獲勝,工黨政府將免除20%的學生債務。經濟學家表示,這個160 億澳元計劃的影響將被隱藏在預算之外,「預算外」支出的激增掩蓋了澳大利亞赤字的嚴重程度。
阿爾巴尼斯周日(11月3日)在阿德萊德舉行競選集會活動, 試圖進行政治重置,抵禦對其未能解決家庭生活成本壓力的攻擊。他宣布超過 300 萬背負學生債務的人將獲得 20%的減免,「把錢放回你的口袋,把代際公平重新放進系統。」
預計本財年的赤字將暴增至 283 億澳元,但由於財政部的會計規則,這一計劃將作為所謂的預算外措施的進行計算,因此對最終財務狀況的影響微乎其微。
工黨和聯盟黨歷來都會列出預算外措施,阿爾巴尼斯政府已大幅增加此類支出。
在時任財政部長Josh Frydenberg 於 2022 年 3 月提出的預算中,預計五年內預算外支出將達到 337 億澳元。然而在現任財長Jim Chalmers5 月份的預算文件中,這一數字已攀升至 805 億澳元,工黨建立了一系列能源和基礎設施投資工具,包括「未來澳大利亞製造」計劃。
總理還宣布,如果贏得大選,將立法保證從 2027 年起每年 10 萬個免費 TAFE 名額的資金。
阿爾巴尼斯為政府的通脹記錄辯護,並宣稱「有新的樂觀理由和新的證據證明最糟糕的時期已經過去」。
「我們的經濟計劃優先考慮幫助壓力重重的人,同時也要對抗通脹,」他在周日的工黨集會上說道。「這是我們引以為豪的經濟記錄,更重要的是,這是建設澳大利亞未來的基礎。」
經濟學家Chris Richardson將工黨這項計劃稱為「愚蠢」,並指責其隱瞞赤字。「會計不會顯示由於這一決定而導致的額外 160 億澳元現金赤字,但它應該被顯示出來,」他說。「我們越來越多地隱瞞赤字。原則上,如果能自行負擔費用,某些東西可以超出預算。但對於全國寬頻網絡和學生貸款,我們都越來越無法做到這一點。」
無法隱藏的是,學生債務的減免將增加淨債務,預計到 2025 年中期澳大利亞的淨債務將達到 5525 億澳元。
獨立經濟學家Saul Eslake 對預算外支出的增加表達了同樣的擔憂,而且這項支出是持續性而不是一次性的支出。「這確實值得更多關注,」他說。「大多數人看不到這些東西,他們不應該隱藏而不負責任。」
反對黨財政部發言人(Angus Taylor 指責政府「追隨前昆州州長Steven Miles,走上了經濟泥潭」。
「經濟上沒有免費的午餐,」他說。「在這項政策下,每個澳大利亞人都將繼續為工黨的高利率、高通脹付出代價——但只有少數人會從中受益。」「工黨正在操縱贏家。」
前財政部官員、現就職於 Outlook Economics 的Peter Downes 更支持學生債務計劃,他認為這一變化將支持代際公平。
如果工黨贏得大選,該措施將在 2025 年 6 月 1 日之前實行,適用於目前持有學生債務的人,包括那些擁有 HELP 賬戶、VET 學生貸款、澳大利亞學徒支持貸款和其他相關貸款的人。
反對黨前座議員Jane Hume表示,阿爾巴尼斯政府承諾減免 20% 的學生債務,這表明工黨「放棄了對抗通脹的鬥爭」。
她指責阿爾巴尼斯政府試圖通過「讓澳大利亞其他人付出更多代價」來收買選票。「這是一個經濟上不負責任和不公平的決定」,有利於高收入的大學畢業生。300 萬人將從中受益,但 2400 萬人將付出更多,2700 萬人將長期付出代價。160 億澳元用來購買 300 萬張選票實在太過昂貴了,」她說。
綠黨教育發言人 Mehreen Faruqi 聲稱,這一變化是其黨對工黨施加壓力的結果,並進一步要求免除所有學生債務——目前總額為 810 億澳元。
「我們為這次勝利感到自豪,但我們要明確一點,工黨的計劃仍然沒有達到所需的水平,」她說。 「所有學生債務都應被免除,大學和TAFE應該免費。」
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