報告：當局監管不力 維州弱勢兒童正處危險之中

近日一份報告顯示，維州當局對弱勢兒童進行的年度安全檢查中僅有極少數是按時進行的。維州州長Daniel Andrews也承認，該州在保護弱勢兒童方面應該做得更好，但他並未指出兒童保護機構對他的政府感到失望。

據《先驅太陽報》報導，一份經過嚴格審查的報告顯示，對需要由親屬照管的弱勢兒童進行的年度安全檢查中，只有不到1%的檢查是按時進行的，對絕大多數兒童來說根本沒有檢查。

該報告的結果表明，Andrews政府在維州兒童保護系統中數千名兒童的「安全和穩定」方面沒有任何記錄。

數周前，《先驅太陽報》曝光，維州數千名最脆弱兒童竟沒有配備個案工作人員。

維州審計長辦公室（VAGO）周三（6月22日）透露，對由親屬照顧的兒童進行的檢查，亦即評估兒童進步、福祉和發展的年度檢查中，有85%的檢查根本沒有完成。

反對派兒童保護髮言人Matt Bach指責Andrews政府未能保證維州最脆弱兒童的安全。他說：「需要被照顧的孩子往往經歷了難以言表的創傷，包括持續性虐待和身體虐待等，但是Andrews政府甚至不屑於檢查這些孩子是否安全和健康，這真是既殘酷又可恥。」  

兒童由親屬照顧案例近年數量增加，指的是當兒童不能與父母一起生活時，由親屬或社會成員提供支持。這與寄養和寄宿照料的情況不同。

依照規定，當兒童進入親屬照料機構時，應該對他們進行三次重要檢查。第一次是在1個星期內，第二次是在6個星期內，第三次是每年1次的檢查，以確保兒童健康安全。

但審查報告證實，家庭、公平和住房部門（DFFH）無法保證為處於危險中的兒童和青少年提供及時、安全和穩定的安置。

「這樣就使被照顧的兒童處於危險之中，因為家庭、公平和住房部門無法確認他們是否能在一個安全的環境中得到照顧。」兒童和青少年事務專員Liana Buchanan說。

Buchanan女士說：「無論哪種結果都會加重這些兒童的創傷。在維州，我們有7,500名正在由親屬照顧的兒童，他們理應得到更好的照顧」。

Andrews在回應《太陽先驅報》有關審計長在對由親屬照顧弱勢兒童方面進行嚴格審查的報告時說，相關部門將不斷改善兒童照顧系統。 

被問及政府是否辜負弱勢兒童時，Andrews回答說：「我根本不會同意這麼說。我們接受調查結果，我們將盡我們所能，確保該系統做得更好。」

Andrews說，兒童在被安置到照顧機構之前，已經對他們認真做了檢查，這說明他們並非完全沒有監督，作為一個系統來講，顯然應該做得更好。

Andrews堅持認為，政府對兒童保護工作的重視程度是很高的。