习近平上台后美国人更不爱留学中国

美国数据研究机构Statista七月公布统计，2020到2021学年在美国的中国留学生有31.7万人，比Covid大流行前的2019年少了5万多人，前不久《华尔街日报》的一篇报导也提到，2022年上半年，美国发给中国公民的学生签证和大流行前相较，已大幅下降了50%，今年一到七月的中国学生签证数甚至被印度超越。

Covid之前，国际学生每年为美国经济贡献了440亿美元，其中35%来自中国学生，排名第二的印度学生仅占18%，因此若中国留学生人数继续下滑，对许多十分仰赖国际学生挹注（学费）的美国学校来说（主要是大学），自然会造成校方经营上的压力。至于为什么中国学生减少，原因不外乎疫情久久不退，以及美国近年反亚洲的种族主义事件不断，加上美中关系恶化，无不直接、间接降低了中国留学生前往美国的意愿。

但尽管如此，直到今天美国校园里的外国学生最大来源仍是中国，毕竟美国在自然科学、应用科学和社会科学等现代化知识领域，依旧处于先驱地位，短期内对中国学生还是具备相当诱因。

但反向观察，自1997年起，美国学界一度大肆鼓励美国学生留学中国，当时中国正缓步崛起，加上“一抹东方神秘感”，确实吸引了美国学生选择前进中国，“中文是未来的语言，中国文化是未来的文化”更曾在美国学界成为一种主流宣传。不过，30馀年过去，根据Statista的统计，美国历来前往中国留学的学生，始终维持在1万多人的水准，并自2013年起人数不增反减，2018到2019学年尚有1万1639人，之后Covid一记重击，中国各地封城下，2019到2020学年的美国在中留学生便仅剩2481人。对照中美两强各自留学生，即使人口有异，比例上还是很悬殊。

匹兹堡大学教授Michael Meyer是积极推动美国学生前往中国的学者之一，他对美国学生不喜欢去中国读书所提出的解释是，可能因为东方的神秘感不再，或者美国学生的经济状况不容许他们飞到远东学习（需要学贷）。但其实这些说法并不太有说服力，另方面，我们却可从2012年习近平上台，美国留中学生人数开始下降，嗅出其间的因果关系。

众所周知的是，习近平对中国高等教育“著力很深”。因而，2014年有了所谓《关于进一步加强和改进高等教育宣传思想工作的意见》，强调党对大学的控制，并发起从大学中清除受西方启发的自由主义思想。继之，2015年中国教育部再指示，面对新形势，必须加强对西方原创教材使用的管理，且“不允许在课堂上传播西方价值观的教材”，同时禁止教师在课堂上“发牢骚、发泄情绪”（尤指对政府的批评），以确保习思想“进教材、进课堂、进思想”。

到了2016年，习近平已近乎完全掌控大学校园，几年来下来，中国再没有出现任何批评习近平教育政策的文章。2017年，习近平在党的十九大讲话上，又进一步标示了教育是中共的生死存亡问题，与国家安全同等重要，许多不赞成由党意领导大学教育的声音都被压制下来，接著就进入知识分子彻底沉默的世界。再到2019年，中国名校之一的上海复旦大学，更率先从其治校章程中删除了对“学术独立和思想自由”保证的一节。自此，中国已全然否定自己成为全球知识交流开放体系一部分的可能。

所谓对中国新鲜感降低，外国毕业生在中国不容易找到工作（中国公司多聘用当地人），美国大学生经济不够宽裕等等，其实都不足以解释为什么美国学生留学中国的人数会一直这么少，更何况今天的中国比起Michael Meye鼓吹中国热的当时，已不可同日而语，美国年轻人对飞越太平洋去念书这件事依旧兴趣缺缺，这当然和中国的大学校风有关，当大学已成为中共军民融合政策的一环，对一个生长于自由多元社会的年轻人来说，这样的校园诱因还有多少？

中国学生前仆后继前往美国，同一时间等于替美国社会注入了庞大的人才库，过去以来彼此间的知识激荡，正向作用甚而远胜过许多美国大学所著眼的中国留学生经济效益。以中国今天自豪的人才济济，国力居然还不能一举超越美国，“在中国的美国大学生人数”或许透露了一些端倪，本该推崇自由独立思想的大学校园，落得必须“听党的话”，到头来恐怕已形同中国自废武功。

（※作者为《上报》主笔，全文转自上报）