6月3日，韩国在前总统尹锡悦戒严风波整整6个月后举行总统大选，在野的自由派共同民主党候选人李在明胜出，成为第21任韩国总统，他于6月4日直接上任，中间没有过渡期。这也是时隔3年来的政权交替。

2024年12月3日，时任总统尹锡悦突如其来宣布戒严，唤起民众对过去军事政权的黑暗记忆，并导致韩国陷入几十年来最严重的政经危机。

韩国宪法法院今年4月4日判决弹劾成立，尹锡悦即刻免职成为韩国史上第2位遭弹劾下台元首。总统空缺后，有5名候选人参加大选角逐，但主要的争夺人是三位，共同民主党候选人李在明、国民力量党的金文洙和改革新党的李俊锡。

李在明过去一直以对中国友好著称，但他在竞选演说时，已减少了部分相关言论，以争取中间选民支持。

至于美韩两国同盟的议题，李在明先前对华府的立场较冷淡，这与共同民主党的传统立场相符。

但在这次韩国总统大选的竞选期间，李在明对美国的立场变得较为正面。韩国国民大学（Kookmin University）教授兰科夫（Andrei Lankov）表示：「韩国是世界上最亲美的国家之一。即使韩国左派领导阶层不太热衷于美国，公开对抗也不会得到公众认可。」

李在明在台海危机方面的言论一直遭到舆论的批评。去年3月，他曾公开质疑韩国时任总统尹锡悦政府介入两岸关系的必要性，称「中国与台湾的问题跟我们有什么关系」，遭执政党大批屈从中共。

在大选期间，李在明接受媒体专访，当被问到，如果台湾遭到中国攻击，他是否会向台湾提供援助，李在明回答说：「等外星人入侵地球的时候，我会思考这个问题。」

但李在明一再否认自己具有亲中立场，他强调，自己走的是务实外交，认为自己被对手贴上「亲中标签」极其不妥。李在明称，他的外交理念是以韩国的利益为优先，跟附近所有国家交好，不会是坏事。