6月3日，韓國在前總統尹錫悅戒嚴風波整整6個月後舉行總統大選，在野的自由派共同民主黨候選人李在明勝出，成為第21任韓國總統，他於6月4日直接上任，中間沒有過渡期。這也是時隔3年來的政權交替。

2024年12月3日，時任總統尹錫悅突如其來宣布戒嚴，喚起民眾對過去軍事政權的黑暗記憶，並導致韓國陷入幾十年來最嚴重的政經危機。

韓國憲法法院今年4月4日判決彈劾成立，尹錫悅即刻免職成為韓國史上第2位遭彈劾下台元首。總統空缺後，有5名候選人參加大選角逐，但主要的爭奪人是三位，共同民主黨候選人李在明、國民力量黨的金文洙和改革新黨的李俊錫。

李在明過去一直以對中國友好著稱，但他在競選演說時，已減少了部分相關言論，以爭取中間選民支持。

至於美韓兩國同盟的議題，李在明先前對華府的立場較冷淡，這與共同民主黨的傳統立場相符。

但在這次韓國總統大選的競選期間，李在明對美國的立場變得較為正面。韓國國民大學（Kookmin University）教授蘭科夫（Andrei Lankov）表示：「韓國是世界上最親美的國家之一。即使韓國左派領導階層不太熱衷於美國，公開對抗也不會得到公眾認可。」

李在明在台海危機方面的言論一直遭到輿論的批評。去年3月，他曾公開質疑韓國時任總統尹錫悅政府介入兩岸關係的必要性，稱「中國與台灣的問題跟我們有什麼關係」，遭執政黨大批屈從中共。

在大選期間，李在明接受媒體專訪，當被問到，如果台灣遭到中國攻擊，他是否會向台灣提供援助，李在明回答說：「等外星人入侵地球的時候，我會思考這個問題。」

但李在明一再否認自己具有親中立場，他強調，自己走的是務實外交，認為自己被對手貼上「親中標籤」極其不妥。李在明稱，他的外交理念是以韓國的利益為優先，跟附近所有國家交好，不會是壞事。