當代人通訊，雖多使用電話等便捷的工具，但書信依然有其不可取代的價值。情意深摯、文辭凝練優美的信札，尤其令人感動，且值得收藏。

中國書信歷史悠久，兩千餘年來不乏佳作，浩如煙海。書信主題，有公有私，大至國政，細至家事，如《昭明文選》有「上書」、「啟」、「牋」、「書」幾類不同的文體。「上書」是寫給帝王的，如李斯〈上秦始皇書〉、鄒陽〈上書吳王〉；「啟」亦用於陳述政見、議論國事，《文心雕龍·奏啟》曰：「自晉來盛啟，用兼表奏。陳政言事，既奏之異條；讓爵謝恩，亦表之別幹。」「牋」也是奏記一類，主要用於向后妃、太子諸王陳述；「書」則更接近今人所說的信，如司馬遷〈報任少卿書〉、楊惲〈報孫會宗書〉，屬於私人信函。

如今白話盛行，但多讀古文書信，依然有助於提升表達能力。文言基礎扎實，寫出的電子郵件也會脫穎而出。

筆者精選了一些文言書信，注釋並譯為白話，以饗讀者。選擇過程中，亦已考慮到在現代社會中的實用性。

學習書信寫作，建議先從稱謂、格式、短篇範例學起，可根據不同的對象、目的分別練習。

今天我們先來讀一篇請託類的書信，禮貌地請人幫助，也是現代常會遇到的。這篇〈與單德栽〉選自許葭村《秋水軒尺牘》，此書被譽為清代三大尺牘之一，與龔未齋《雪鴻軒尺牘》並稱雙璧。許葭村的文字清麗典雅，不加矯飾，以下是〈與單德栽〉全文：

「曩在保陽，得識荊於四家兄寓次。時弟塵裝甫卸，未獲通款曲，接殷勤之餘歡。洎二兄種蓮山左，弟仍伏櫪燕南，天各一方，莫通問訊。家兄每道二兄，為今人中古人，想見德行道誼，取重一時，未嘗不慨焉慕之，而以不獲締交為恨。茲聞幕開南翼，其地有子游之絃歌，與蒙莊之漁釣，公餘尋勝，逸興遄飛，履祉之佳，自符心頌。三家兄字觀水者，頃由新城移硯清泉，屬在幕下，乞以餘光分照及之，至禱至感！」

注釋：

識荊：指初次見面，或見到平素所仰慕的人。

寓次：住所。

塵裝：行李。

款曲：內心的情感。「時弟塵裝甫卸，未獲通款曲」，意為「那時我剛來到這裡，尚未得空與你談心。」

伏櫪：比喻英雄無用武之地。「洎二兄種蓮山左，弟仍伏櫪燕南」：你到山東就職時，我卻仍舊屈居在燕南。

子游之絃歌：子游是孔子的弟子。《論語·雍也》曰：「子游為武城宰。」武城，位於魯國。《論語·陽貨》曰：「子之武城，聞弦歌之聲。」按《重刊宋本十三經注疏附校勘記》，邢昺疏曰：「時子游為武城宰，意欲以禮樂化導於民，故弦歌。」

蒙莊之漁釣：蒙莊，即莊子。《方輿勝覽》曰：「濮州有莊子釣台。」

履祉：同旅祉，祝福人旅途平安。

頌：祝願。「公餘尋勝，逸興遄飛，履祉之佳，自符心頌」，意為「祝願你在忙完公事後，遊賞名勝時逸興遄飛，旅途平安。」

餘光：比喻能力所及、惠而不費的幫助。「乞以餘光分照及之」，意思是「請你順便照應他」。

至禱至感：十分期待，十分感謝。至禱，多用於書信結尾，表示極其誠懇的請求。至感，表示極其感激。