4月18日，澳日签署了一项价值数十亿澳元的合同，日本将为澳大利亚建造首批三艘新一代“最上”级护卫舰。
澳国防部长理查德·马尔斯和日本防卫大臣小泉进次郎与日本三菱重工集团的高级代表一同登上停泊于墨尔本港的“熊野”号护卫舰，举行签字仪式。
马尔斯表示，他希望与日本建立一个“无缝”的国防工业基地，这对于护卫舰项目的成功至关重要。“世界上没有哪个国家比日本与我们拥有更紧密的战略契合度。而这种契合度又建立在完全的信任之上。”他说。
小泉进次郎表示，护卫舰项目是“将我们两国防务关系提升到更高水平的重要一步”。“这标志着我们以及我们对澳大利亚承诺的新起点。我相信澳日防务合作没有任何限制。”
澳联邦政府去年8月宣布，三菱重工在激烈竞争中胜出，获得为澳大利亚建造11艘护卫舰以替换老旧的“安扎克”级护卫舰的合同。
首艘军舰计划于2029年12月交付，预计于2030年服役。
前三艘舰艇将在日本建造，但接下来的八艘护卫舰的生产将转移到位于珀斯的亨德森造船厂，由澳大利亚公司Austal建造。
