去年年底，一支中国海军特遣舰队曾驶近澳大利亚水域。澳大利亚国防军司令向联邦议员透露，该舰队距澳大利亚水域仅10公里。

2月11日在参议院听证会上，大卫·约翰斯顿海军上将在回答自由党参议员杰西卡·柯林斯的质询时表示，去年11月被发现的中国人民解放军海军军舰曾逼近澳大利亚水域5至7英里（约8至11公里）以内。

他表示，该舰队在太平洋岛屿间航行，随后北上进入巴布亚新几内亚水域，澳大利亚国防军对其日常动向了如指掌。“我们在西太平洋部署了自己的飞机，与多种手段相结合，使我们能够了解特遣舰队的动向。”

约翰斯顿还表示，该舰队此次部署在远离中国大陆的海域，表明中国海军的能力日益增强，能够在更远的海域开展行动。“我们认为，此次行动既是为了内部训练，也是为了向澳大利亚和我们所在的地区展示中国军队的实力。”

此前近10个月，另一支中国特遣舰队曾绕行澳大利亚，并在塔斯曼海进行实弹演习，该演习最初由一名商业航空公司飞行员发现。

中共军舰的出现引发了人们对澳大利亚国防军保卫海岸线能力的担忧。