去年年底，一支中國海軍特遣艦隊曾駛近澳大利亞水域。澳大利亞國防軍司令向聯邦議員透露，該艦隊距澳大利亞水域僅10公里。

2月11日在參議院聽證會上，大衛·約翰斯頓海軍上將在回答自由党參議員傑西卡·柯林斯的質詢時表示，去年11月被發現的中國人民解放軍海軍軍艦曾逼近澳大利亞水域5至7英里（約8至11公里）以內。

他表示，該艦隊在太平洋島嶼間航行，隨後北上進入巴布亞紐幾內亞水域，澳大利亞國防軍對其日常動向了如指掌。「我們在西太平洋部署了自己的飛機，與多種手段相結合，使我們能夠了解特遣艦隊的動向。」

約翰斯頓還表示，該艦隊此次部署在遠離中國大陸的海域，表明中國海軍的能力日益增強，能夠在更遠的海域開展行動。「我們認為，此次行動既是為了內部訓練，也是為了向澳大利亞和我們所在的地區展示中國軍隊的實力。」

此前近10個月，另一支中國特遣艦隊曾繞行澳大利亞，並在塔斯曼海進行實彈演習，該演習最初由一名商業航空公司飛行員發現。

中共軍艦的出現引發了人們對澳大利亞國防軍保衛海岸線能力的擔憂。