5月28日，澳洲环境部长Murray Watt做出了他上任后的首个重大决定，批准将西北大陆架（North West Shelf）天然气项目的运营期限自2030年延长至2070年。

这是澳大利亚最大的天然气项目，运营商Woodside公司在6年前即提出延长经营要求，此后一直处于评估阶段。

Watt参议员在一份声明中表示：“在考虑了严谨的科学建议和其他建议，包括来自社会各界的意见后，我今天决定批准该项目，但需遵守一些严格的条件，特别是关于扩建陆上天然气厂说产生的空气排放水平。”

这项批准是Watt参议员就任环境部长后的首项重大举措，联盟党对此表示欢迎，但绿党则会对此强烈反对。

绿党参议员Sarah Hanson-Young表示，部长“在第一道关卡就失败了”。“环境部长今天所做的是保护大型天然气公司Woodside以及接收这些出口的外资天然气公司，而不是保护澳大利亚的环境或气候，她说道。

绿色和平组织首席执行官 David Ritter称这项批准是一个“糟糕的决定”。“西北大陆架设施是最脏、污染最严重的化石燃料项目之一……尽管天然气游说团体如此说，但现实是我们不需要更多污染严重的天然气，”他说道。

西澳14%的电力供应来自Woodside的海上油气设施网络以及加工厂，但气候组织警告说，运营的延长将额外增加十年的排放量。

澳大利亚工会秘书 Paul Farrow 表示，部长的声明“正确地”优先考虑了西澳的就业和关键过渡燃料的供应。“尽管西北地区项目生产的大部分天然气都销往海外，但该项目也为国内提供了大量天然气，”他在一份声明中表示。

Woodside首席执行官Meg O’Neill欢迎这一决定，并表示这一决定“姗姗来迟”。“我尤其为我们的员工和在设施内工作的承包商感到非常高兴，”她说。“这些员工辛勤工作，致力于确保天然气供应给西澳大利亚州和海外的客户。”