12月上旬，紐西蘭政府公布了2021年國防評估報告，從國防和安全的角度全面審視了中國給紐西蘭帶來的挑戰。分析認為，澳大利亞一向認為紐西蘭在對待中國的問題上過於膽怯，但這份新的評估報告應該可以結束這種情況，因為它真正戳中了「熊貓」的痛處。 

該報告稱，紐西蘭深切關注中國在南太平洋地區駐軍的風險。地方衝突，如11月在所羅門發生的騷亂，可能為北京的軍事行動提供借口和催化劑。 

紐西蘭2021年國防評估報告斷言，如果一個不認同紐西蘭價值觀和安全利益的國家——比如中國——在太平洋地區建立軍事基地或軍民兩用設施，這將是紐西蘭面臨的最嚴重的安全威脅之一。這種情況與二戰時日本等軸心國控制太平洋島嶼而給紐西蘭和澳大利亞帶來的嚴重危險相似。 

紐西蘭2021年國防評估報告參考了澳大利亞2020年的戰略更新，並得出了相似的結論。報告認為，中國在南太平洋擴軍只是一個時間問題，而保護海外華人社區及其商業利益可以被當作借口。 

報告稱，中國2019年公開宣布打算增加在太平洋地區的軍事合作，作為其加強全球軍事足跡計劃的一部分。中國希望打破美國在冷戰初期制定的島鏈遏制戰略。2015年《環球時報》的一篇文章吹噓說，北京計劃利用經濟手段將南太平洋國家，包括澳大利亞和紐西蘭，與中國捆綁在一起，從而破壞美國的遏制政策。 

悉尼晨鋒報的分析文章稱，紐西蘭政府過去的三年的評估報告中，已經在悄悄地強調中國在太平洋地區不斷擴張是如何損害紐西蘭的利益和影響力的。但這些細節通常是被刪減的，以避免引起北京的強烈反應。但2021年的國防報告最終大聲地說出了這些部分，開創了新局面。文章認為，紐西蘭和澳大利亞一樣，將把中國視為國家利益的對手和戰略競爭者。