莫納什大學（Monash University）的一項最新研究可以從煤灰中提取稀土，甚至從電子垃圾中提取稀土。

該校研究人員Bennet Thomas博士對澳新社說，與其等待新稀土礦在10到15年後投產，不如利用燃煤電站產生的煤灰來提取稀土，這種方式成本更低、也更環保。

稀土是一組由17種金屬元素組成的礦產資源，對國防系統、智能手機和平板電腦、電動汽車以及風力渦輪機電機的生產至關重要。

由於很多稀土礦物常與放射性金屬同時存在於礦石中，澳洲本土的稀土加工受到嚴格的環保法律限制，長久以來，不得不將稀土原料運往海外處理。

從煤灰中提取稀土的技術最早由莫納什大學教授Sankar Bhattacharya在2015年提出。這種新技術可以利用對環境無害的酸性物質分解煤灰，將金屬轉化為液態，再分離純化為特定元素。

研究團隊稱他們已經可以設計出一座可處理1000升原料的工廠，並正尋求私人和政府投資。儘管目前尚無商業化投產的時間表，但研究人員估算，僅從煤灰中每年就能回收4.5萬噸稀土，是澳洲2021年產量的兩倍多。

Thomas表示，隨著政府加快從煤礦向可再生能源轉型，他們已將該工藝拓展到其它材料，包括採礦廢料（尾礦）和電子垃圾。

目前，稀土行業目前由中國和美國主導，但澳洲擁有除中國以外全球最大的稀土加工設施。