澳總理阿爾巴尼斯前往加勒比地區出席英聯邦政府首腦會議(CHOGM),遭到反對黨批評。在澳洲家庭正承受高利率和生活成本壓力之際,聯盟黨質疑總理此時出行的必要性。阿爾巴尼斯則辯稱,與國際領導人保持聯繫有助於增強澳洲經濟實力。
當地時間周二(11月2日),阿爾巴尼斯在安地卡及巴布達首都聖約翰斯與查爾斯國王見面。當時,兩人正與澳洲億萬富翁、福特斯克(Fortescue)執行董事長安德魯·福雷斯特(Andrew Forrest)一同出席一項環保活動。
阿爾巴尼斯告訴國王,記者此前在記者會上不斷追問他為何前來參加會議,他回答說:「因為是陛下邀請我的。」
查爾斯國王隨即笑著回應:「天哪,這都是我的錯!」
就在阿爾巴尼斯出訪期間,澳洲儲備銀行將現金利率上調至4.85%,達到18年來最高水平。
面對國內批評,阿爾巴尼斯為出訪辯護,稱澳洲作為英聯邦成員國,有必要參與國際事務,與其他國家合作應對貿易、氣候變化、國家安全和人工智慧等挑戰,這有助於增強澳洲經濟實力。
他還強調,工黨執政以來已削減1800億澳元的政府支出,稱政府一直在負責任地管理財政。
不過,當記者追問政府未來預算預測期內的凈支出是否實際上增加了約1000億澳元時,阿爾巴尼斯沒有直接回應具體數字,只表示政府一直在負責任地管理預算。
此次訪問的另一項重要議題,是澳洲與英國之間的背包客簽證安排。
阿爾巴尼斯原本希望與英國首相安迪·伯納姆(Andy Burnham)討論限制英國背包客赴澳的相關安排,但雙方會談結束後,並未達成具體協議。會談公布的正式內容主要涉及人工智慧、AUKUS安全合作及地區安全,也沒有提及背包客問題。
工黨內部人士此前已淡化此次會議就背包客問題達成協議的可能性。最終,阿爾巴尼斯與英國首相的會談沒有取得具體成果,正式會談紀要也未提及這一問題。而聯盟黨和國家黨此前已對此行提出批評,指責阿爾巴尼斯未能妥善處理移民和邊境問題。
阿爾巴尼斯還在安地卡及巴布達與該國總理加斯頓·布朗(Gaston Browne)舉行會談,並計劃與加拿大總理馬克·卡尼(Mark Carney)會面。