2026年2月2日，日本政府宣布，科研鑽探船「地球號」在南鳥島周邊水深約6000米的深海海床，成功採集含稀土的泥漿樣本。日本海洋開發機構（JAMSTEC）研究團隊初步估計，該區域稀土儲量約1600萬噸，為全球第三大儲量。

據中央社報導，南鳥島位於日本最東端，雖無常住居民，但為戰略前哨區域。日本此前在2012年就發現該海域富含稀土資源，並在2013年確認部分礦床稀土濃度高，含放射性元素少，加工提取相對環保。

此次成功採樣，是全球首次在如此深度進行稀土開採嘗試，標誌著日本在深海資源開發領域取得重大突破。

日本政府計劃於2027年2月展開大規模試掘，每日可回收約350噸泥土。

日本此舉意在減少對中國稀土供應的依賴。南鳥島深海稀土若實現穩定開採，將顯著提升日本在關鍵戰略礦產上的自主供應能力，保障國內高科技產業及國防領域的原料安全。

專家指出，日本的深海稀土開發計劃，將在經濟、技術與戰略層面產生深遠影響。