2026年2月2日，日本政府宣布，科研钻探船“地球号”在南鸟岛周边水深约6000米的深海海床，成功采集含稀土的泥浆样本。日本海洋开发机构（JAMSTEC）研究团队初步估计，该区域稀土储量约1600万吨，为全球第三大储量。

据中央社报导，南鸟岛位于日本最东端，虽无常住居民，但为战略前哨区域。日本此前在2012年就发现该海域富含稀土资源，并在2013年确认部分矿床稀土浓度高，含放射性元素少，加工提取相对环保。

此次成功采样，是全球首次在如此深度进行稀土开采尝试，标志着日本在深海资源开发领域取得重大突破。

日本政府计划于2027年2月展开大规模试掘，每日可回收约350吨泥土。

日本此举意在减少对中国稀土供应的依赖。南鸟岛深海稀土若实现稳定开采，将显著提升日本在关键战略矿产上的自主供应能力，保障国内高科技产业及国防领域的原料安全。

专家指出，日本的深海稀土开发计划，将在经济、技术与战略层面产生深远影响。