正在菲律賓馬尼拉舉行的東盟系列外長會議成為地區外交焦點。7月21日（周二），澳大利亞外長黃英賢（Penny Wong）與中國外長王毅舉行會談，就中國近期導彈試驗及南海緊張局勢向中方表達關切。這是兩人第12次會晤。

據《衛報》報道，中國本月初從一艘核動力潛艇發射了一枚具備核能力的潛射彈道導彈，模擬彈頭落入太平洋島國吐瓦魯專屬經濟區附近海域。黃英賢表示，中方事前提供的信息和通知十分有限，而試驗發生在中國持續擴張軍力及核武庫的背景下，缺乏地區國家所期待的透明度。

她表示，這正是澳大利亞將此次試驗視為「具有挑釁性和破壞穩定性質」的原因。總理阿爾巴尼斯也向《衛報》表示，此類導彈的遠程打擊能力令人擔憂，一旦投入實戰將造成巨大破壞。

南海局勢同樣成為雙方會談重點。根據《衛報》和ABC報道，中國海警與菲律賓軍方日前在第二托馬斯淺灘（仁愛礁）附近發生肢體衝突。一段現場視頻顯示，雙方乘坐充氣艇短暫對峙。菲律賓軍方稱，一名海軍人員頭部遭警棍擊傷，並指責中國海警採取「暴力和侵略性」行動。

中國外交部則將責任歸咎於菲律賓。外交部發言人林劍表示，中方已就「菲律賓人員對中國執法人員的惡意攻擊」表明嚴正立場，並批評部分國家在南海問題上「誇大緊張局勢、煽動對抗」。據ABC報道，中方同時要求澳大利亞停止在南海問題上渲染緊張氣氛。

對此，黃英賢回應稱，澳大利亞對近期出現的一些「侵略性和破壞穩定的行為」感到擔憂，地區國家需要認真思考如何應對當前安全挑戰。美國國務院也譴責「中國針對菲律賓海軍人員危險且具侵略性的行為」。

分析人士認為，中國軍力擴張以及中菲海上摩擦升級，已使南海問題再次成為本屆東盟外長會議的核心議題之一。

黃英賢將於24日（周四）在第59屆東盟外長會議上發表講話。與此同時，中東局勢升級正推高國際油價。過去兩周布倫特原油價格上漲約23%，逼近每桶90美元。聯邦銀行首席經濟學家盧克·耶曼（Luke Yeaman）向《衛報》表示，若油價持續高企，聯邦政府可能面臨恢復燃油消費稅減免措施的壓力。

黃英賢則表示，霍爾木茲海峽等全球能源運輸要道不應被當作地緣政治工具，「當海峽被武器化時，受苦的將是普通民眾」。

目前，東盟國家正推動《南海行為準則》談判，希望在年底前取得進展。不過，由於各方在主權爭議等問題上分歧依然明顯，外界普遍認為談判前景仍充滿挑戰。

值得注意的是，中國依據「九段線」對南海大部分海域提出主權主張，但這一主張已於2016年被海牙常設仲裁法院裁定缺乏國際法依據。中國則始終拒絕接受該裁決，並堅持其在南海的歷史性權利主張。