今天講解《論語》〈學而〉篇中孔子與其弟子子貢之間的一段對話，對我們現代人提升境界也有很大啟發。
原文為：
子貢曰：「貧而無諂，富而無驕，何如？」
子曰：「可也。未若貧而樂，富而好禮者也。」
子貢曰：「《詩》云：『如切如磋，如琢如磨。』其斯之謂與？」
子曰：「賜也，始可與言《詩》已矣！告諸往而知來者。」
其中，「未若」句有兩種不同的版本，一種無「道」字，一種有「道」字。如四庫全書本《論語註疏》、朱熹《論語集注》寫作「未若貧而樂」；另有版本寫作「未若貧而樂道」，如據劉寶楠《論語正義》，皇本、高麗本、足利本《論語》均作「樂道」，且何晏《論語集解》中孔安國注亦寫為「貧而樂道」。
不過，即便按照無「道」字的版本，這個「樂」也可以解釋為樂於追求道，如鄭玄曰：「樂，謂志於道，不以貧為憂苦。」（《論語註疏》卷一）
下面我用白話解釋一下這段的意思：
子貢問：「貧窮而不諂媚，富裕而不傲慢，請問老師您認為這種人如何？」
孔子說：「這樣算是不錯了，但不如貧而樂於行道，富而喜歡彬彬有禮。」
子貢說：「《詩經》說：『如切如磋，如琢如磨。』應該就是這個意思吧？」
孔子說：「子貢啊，我現在可以跟你談《詩》了。我講完後，你就能悟到我沒有講過的。」
接下來逐句解析。子貢問孔子，達到「貧而無諂，富而無驕」的境界，是怎樣的人。孔子回答說「可也」，也就是雖然肯定了這種境界，但認為還不夠高。朱熹解釋說：「凡曰可者，僅可而有所未盡之辭也。」（《四書章句集注》）
孔子隨後指出了他認為更高的心境：樂道、好禮。邢昺解釋說：「此章言貧之與富皆當樂道自修也。……樂謂志於善道，不以貧為憂苦；好禮謂閑習禮容，不以富而倦略。」（《論語註疏》卷一）無論貧富，都應當致力於提升修養。雖然貧窮，但志向高，按照正道的標準做人，若能擁有寶貴的道，何必為物質條件愁眉苦臉？志於道且踐行道，德高之士會為此感到很愉悅。另一種人，雖然富裕，但明白德行和禮節比金錢更重要，努力將自己培養成彬彬有禮的君子。因為你追求的、喜愛的是財物以外的道德，所以你會逐漸忘貧、忘富，怎不是更高的境界？朱熹有段評論說得好：「樂則心廣體胖而忘其貧；好禮則安處善，樂循理，亦不自知其富矣。」（《論語集注》卷一）即窮人心寬而忘貧；富人樂於遵循正理而忘富。
以下是辜鴻銘對前半段的翻譯：
A disciple of Confucius said to him, “To be poor and yet not to be servile; to be rich and yet not to be proud, what do you say to that?”
“It is good,” replied Confucius, “but better still it is to be poor and yet contented; to be rich and yet know how to be courteous.”
servile意為諂媚的。contented即高興的、滿足的。courteous即有禮貌的。better still意為「何不」、「不如」，後面接更好的做法。「better still it is to be poor and yet contented」即「未若貧而樂」。
聽到孔子講「貧而無諂，富而無驕」不如「貧而樂，富而好禮」，子貢為何引用詩句「如切如磋，如琢如磨」呢？
先看詩句「如切如磋，如琢如磨」的含義。此句出自《詩經》中的〈淇奧〉，鄭玄註解說：「治骨曰切，象曰磋，玉曰琢，石曰磨。道其學而成也，聽其規諫以自修，如玉石之見琢磨也。」（《毛詩註疏》卷三）切、磋、琢、磨即對動物骨頭、象牙、玉、石加工，可用於比喻精益求精。此詩讚美衛武公虛心納諫，修正自己，就像玉石經過琢磨一樣，精益求精。
那麼，子貢為何由孔子的話聯想到這句詩呢？朱熹是這樣解釋的：「治之已精，而益求其精也。子貢自以無諂無驕為至矣。聞夫子之言，又知義理之無窮。雖有得焉，而未可遽自足也，故引是詩以明之。」（《論語集注》）即子貢或許原以為不諂媚、不傲慢就已經是至高的境界了，但聽了孔子的話後，才明白義理是無窮無盡的，貧而樂、富而好禮的境界更高。雖然已有較好的品德，但不應該滿足，要往更高處修，這和《詩經》「如切如磋，如琢如磨」的道理是一樣的。要對自己切磋琢磨，讓自己成為更高尚的人。
「其斯之謂與」句中，「其」表示「大概」。「斯之謂」是賓語前置句，相當於「謂斯」，意思是「說的就是這個」。「與」同「歟」，在句末表示疑問。
「告諸往而知來者」句中，孔安國註解說：「諸，之也。」「往，告以貧而樂道；來，答以切磋琢磨者。」（何晏《論語集解》）朱熹說：「往者，其所已言者。來者，其所未言者。」（《四書章句集注》）子貢悟性很好，能理解老師話中的深義，還能舉一反三，聯繫到道理相同的詩句，而且這一聯想是老師以前沒講過的，是他自己悟到的。
以下是辜鴻銘對後半段的翻譯：
“I understand,” answered the disciple:
『We must cut, we must file,』
『Must chisel and must grind.』
“My friend,” replied Confucius, “now I can begin to speak of poetry to you. I see you understand how to apply the moral.”
file在這裡是動詞，意思是把物體銼光滑。chisel意即雕刻。grind即把物體磨得更鋒利或更光滑、更平。
孔子和子貢師徒之間的這段對話至今仍能帶來很多啟發。我們也可能會有這樣的局限：避免某些不好的行為就行了，如子貢所說的不諂媚、不傲慢。這種思維可能會導致你進步較慢，不如給自己定更高的目標，只管朝那個方向前進，且樂此不疲。久而久之，那些不好的言行自然就從你身上消失了。
此外，不應將貧富當成不提升修養或標準不高的藉口，每個人都應該重視道德、彬彬有禮，在道德修養方面，人人平等。經濟條件不同的人，都可以在行為、精神層面有更高的要求，對自己的日常言行切磋琢磨，而不只是不諂不驕而已。
