新任聯盟黨國防發言人詹姆斯·帕特森表示，阿爾巴尼斯政府為了支付AUKUS核潛艇的費用，正在蠶食國防力量，導致國家軍事防備出現明顯漏洞。他敦促政府轉變思路，轉向「戰前」思維模式，以威懾潛在對手。

帕特森參議員日前在接受澳洲人報採訪時說，國防部的「和平時期文化」已不再適用，儘管面臨前所未有的戰略威脅，工黨卻未能從烏克蘭衝突中吸取教訓，仍然以「龜速」採購關鍵裝備。

「認為可以在危機爆發前的五分鐘內迅速提升防禦能力的想法是危險的蠻幹，重建這種能力需要數年時間。我們需要具備戰前思維。我們的戰略目標是遏制衝突。而遏制衝突的最佳方式就是展現我們擁有強大的能力和堅定的意圖和決心。」

談到中國在軍艦、潛艇、遠程導彈和致命自主系統方面投入數十億澳元，帕特森參議員警告說，「大國積累如此龐大的軍事力量卻從未動用過，這種情況極為罕見。」

聯盟黨已承諾將國防開支從目前的佔GDP的2%提高到3%——這一承諾在新任反對黨領袖泰勒的領導下仍然有效。帕特森表示，聯盟黨堅定支持莫里森政府提出的AUKUS核潛艇計劃。「問題在於，它無法為國防軍帶來任何立竿見影的能力，而是著眼於中長期，但前期投入巨大，而且由於國防開支占 GDP 的比例幾乎沒有提高……支付這項前期投資的唯一方法就是蠶食現有能力。」

帕特森表示，澳大利亞在採購無人武器系統方面落後，令他「深感擔憂」，而這些系統正在改變戰爭的格局。

「中等強國增強其軍事能力的方式之一就是發展自主和無人系統，」他說。「我們在這一領域遠遠落後於競爭對手，而且似乎未能利用烏克蘭衝突中出現的創新。他們通過大規模擴大無人機生產和部署，展現了驚人的戰力倍增效應，而我們卻還在對問題視而不見。」

他表示，政府目前的兩項主要無人飛行器項目——安杜里爾「幽靈鯊」和波音「幽靈蝙蝠」，這兩個項目均由聯盟黨發起。但在工黨執政四年後，這兩個項目都沒有為國防軍帶來新的能力。「我的意思是，進展太慢了，遠遠達不到戰略環境的需要，」帕特森說。

他指出，澳大利亞國防軍在防空和導彈防禦能力的部署方面存在「明顯的漏洞」，而這些項目在政府上一輪國防投資計劃中被降級。

「我們知道中國在遠程打擊方面投入了大量資源……我們需要向他們證明，試圖以這種方式威脅澳大利亞是浪費時間和精力。而我們實現這一目標的唯一途徑是建立一體化的防空導彈防禦系統，特別是針對我們的城市和北部基地。」

帕特森表示，他同樣感到擔憂的是國防軍導彈庫存不足的問題，認為「可以而且應該加快步伐」採購彈藥。另外，澳洲人報此前披露，柯林斯級潛艇延壽升級計劃可能縮減規模，帕特森對此感到震驚。他指出，在核動力潛艇到來之前，這些原定於今年啟動的升級計劃對於維持澳大利亞的潛艇作戰能力至關重要。「這是一種至關重要的能力，我們需要讓對手知道我們擁有這種能力——所以我對此深感擔憂，」他說。