本月初,一枚中國火箭划過澳洲部分地區上空。這枚發光飛行器被確認為朱雀2E Y6火箭。
據七號台報導,6月9日晚間,該火箭在中國沙漠酒泉衛星發射中心升空後,被澳洲東部多地民眾目擊。火箭於當地時間晚上約6時20分發射,約20分鐘後在新州及昆州上空可見。
儘管當時澳洲地面已進入夜晚,但火箭在高層大氣中飛行時仍受陽光照射,呈現出明亮的藍白色光芒,東海岸大片區域都能看見。
澳洲東部居民拍攝的大量影片迅速在社交媒體上流傳,許多人起初並不清楚自己究竟看到了什麼。留言區很快出現各種猜測,有人認為那是SpaceX火箭,有人則推測可能是流星,甚至是不明飛行物(UFO)。
目擊範圍從昆州西北部芒特艾薩(Mount Isa)一直延伸到新州南部圖穆特(Tumut)。目擊者形容,他們看到一個發光的白色物體,被藍色光暈與霧狀光帶包圍,外觀猶如「天空中的藍瓶魚」。
南昆士蘭大學(University of Southern Queensland)天體物理學家霍納教授(Jonti Horner)表示,該景象是由火箭抵達軌道高度後釋放出的氣體造成的,儘管地面已入夜,但高空氣體仍持續受陽光照射。
霍納說:「基本上,這就是火箭在部署衛星之前,把多餘氣體排放到太空中的過程。」「如果當時火箭位於地球陰影中,沒有陽光可以反射,我們就什麼都看不到。」「但由於它位於足夠高的高度,仍然能夠受到太陽照射,因此這團發光的氣體雲透過反射陽光而呈現出明亮光芒。」