澳洲聯邦政府正擬定法律並修改托兒補貼法案，計劃將最高補貼率提高到90%，以削減逾百萬家庭的托兒費。與此同時，競爭監管機構將對托兒業不斷飆升的成本進行審查。 據七號新聞台（7 News）報導，教育部長Jason Clare周二（9月27日）表示，根據擬議的法案，年收入為6萬元的家庭將獲得90%的補貼，意味著有一個孩子每周接受3日托兒服務的家庭將獲得約14,000澳元補貼。 年收入為50萬澳元的家庭將獲得6%（約970澳元）的托兒費補貼；但年收入為53萬澳元及以上的家庭沒有資格獲得任何補貼。 據澳新社（news.com.au）報導，托兒費在過去8年間已猛增41%。阿爾巴尼斯政府已下令監督機構自明年1月開始調查托兒費上漲現象，並要求在2023年底前提交調查報告。 工黨表示，政府承諾在下月的聯邦預算中撥款1,080萬澳元資助調查。 澳大利亞競爭和消費者委員會（ACCC）將研究為何托兒費用和自付費用上漲如此猛烈，並將建議如何減輕家庭經濟負擔。 工黨曾在競選時承諾讓ACCC設計一個價格監管機制，以使家庭支付的自費費用能夠「永久」降低。 Clare說：「我們已經規定了托兒補貼的上限，如果ACCC建議我們可以做其他事情來對降低價格施加壓力，那麼這就是一件好事，也就是我們想要做的那種好事。」 然而育兒成本上升並不是困擾該行業的唯一問題。Clare說，目前全國缺少約6,500名幼兒教育工作者，而且對這些保育工作者的需求只會增加。 他表示，工黨致力於為兒童保育員爭取「更好的待遇」，同時列舉了工黨倡導的支持提高最低工資、將性別平等納入《公平工作法》以及開展與多僱主談判的多項主張等。
澳大利亞統計局（ABS）新數據顯示，一年內有多達數萬名澳人選擇離開維州和新州兩大州，昆州則驟增5萬多人。 據澳新社（news.com.au）報導，在截至今年3月31日的12個月間，澳大利亞只有三個州的州際移民有所增加，其中新州和維州的移民損失尤為慘重。 多達40,057名新州居民和17,997名維州居民搬至國內其他地方。 越來越多澳人希望搬家到北方，昆州人口單因跨州移民就增加了53,984人。 自維州自2020年實行嚴厲Covid-19防疫封鎖以來，該州一直都有大批居民離開。同時，自1981年以來，新州居民不斷流失到其他州。 西澳人口因州際移民增加，有9571人遷入該州。 北領地和澳大利亞首都行政區（ACT）分別有3330和2431人離開並搬往其他州。塔斯馬尼亞僅有413人流向其他州。 遷往南澳的人數有所增加，州際移民增加了673人。 雖然有成千上萬維州和新州人搬往其他州，但這兩州的國際移民人數最多。新州凈海外移民人數增加了47,095人，維州則增加了33,691人。 澳大利亞總人口目前為2589萬，在截至3月31日的12個月內有13.02萬名嬰兒出生，同期有10.96萬名移民入境。
Optus近期遭到大規模黑客攻擊，數百萬客戶資料外泄。該公司首席執行官（CEO）Kelly Bayer Rosmarin隨後宣布，該公司已經儘力保護客戶信息，沒有故意犯罪。 據澳新社（news.com.au）報導，Rosmarin強調客戶數據是經過加密的，並反駁內政部長Clare O’Neil的說法。O’Neil曾說，這是一起簡單的黑客攻擊，本不應該發生。 Rosmarin說：「我覺得大多數客戶都明白，我們沒有犯罪，我們沒有故意做任何讓我們的客戶處於危險中的事。」 「事實上，恰恰相反，我們正在盡一切努力防止這種情況發生。」 她說，「希望能讓大家知道，事實並不是外界所說的那樣。我們的數據是加密的，我們有多層保護。因此，它不是某種完全暴露的API。」 9月27日上午受訪時，Rosmarin還表示，建議客戶保持高度警惕，希望他們不要被黑客欺騙，也不要點擊電子郵件或簡訊中的可疑鏈接。 當被問及她是否考慮辭職時，她說，她現在唯一的重點是處理這場黑客危機。 「目前我們所關注的是保護我們的客戶。」 她說。 她承認Optus並不清楚是誰或什麼組織攻擊了該公司，並稱正在與澳大利亞網路安全中心和澳大利亞聯邦警局緊密合作，尋找罪魁禍首並阻止其盜竊數據。 她並表示：「如果有什麼結果表明Optus犯了錯誤或做了壞事，當然公司會為此承擔全部責任。」 「我們在網路防禦方面投入了大量資金，我們真的在盡一切努力確保我們的環境是安全的。」 當被問及政府警告該公司在歐洲將可能面臨數億元處罰時，Rosmarin說她不支持在澳大利亞實行更嚴厲的處罰制度。 對Optus網攻的幕後黑手已外泄1萬名客戶的資料，旨在向該公司施壓，勒索贖金。
今年悉尼跨年夜煙花秀預計將有6,000人有機會獲得免費票，申請自9月22日起至10月7日夜間11點59分向新州居民開放。 獲得免費票的居民將在悉尼最佳觀景點之一卡希爾高速公路（Cahill Expressway）觀賞煙花秀。幸運者有機會為朋友和家人爭取到至多五張門票。 申請免費票時需填寫詳細信息，可在晚上9點或午夜兩個時段中做出選擇。 新州交通廳稱，預計將收到數千份申請。成功的申請者將在10月17日（星期一）至12月9日（星期五）期間收到電子郵件通知，並有兩周時間兌換門票。 該部門並稱，如果有未兌換的門票，11月會再進行一輪抽獎。但門票不可轉讓，也不可在網上拍賣或轉售。 交通廳還表示：「跨年夜將是一個難忘的夜晚，充滿娛樂、美食和令人驚嘆的煙花秀。」 9月22日，新州大都市公路廳長Natalie Ward在一份聲明中說：「新州政府很高興再度舉辦這一免費活動，這是全市最令人垂涎的門票之一。」
一位工會發言人本周表示，最早要到下個月中旬才會關閉Opal讀卡器，屆時悉尼上班族可以免費搭乘火車。新州政府對此強烈批評。 據澳新社（news.com.au）報導，鐵路、電車和巴士工會稱10月份將再度關閉Opal讀卡器，以此減少新州政府的收入，迫使政府滿足工會提出的要求。 工會原定從9月21日（周三）起關閉新州火車站的所有Opal讀卡器，這意味著通勤者無需刷卡或付費就能進站；但後來取消了本周關閉整個悉尼Opal讀卡器的計劃。 政府警告說，此舉將付出高昂代價，並通過向公平工作委員會（Fair Work Commission）求助來反擊這一計劃。 政府認為，關閉Opal讀卡器未經允許，因為沒有在鐵路、電車和巴士工會成員批准的受保護行動投票中獲得同意。 工會回應稱，希望公平工作委員會允許他們向成員發出新投票活動。 工會新州秘書Alex Claassens告訴澳新社，預計公平工作委員會將批准新一輪投票。 新州州長Dominic Perrottet本周早些時候威脅說，如果工會繼續執行關閉Opal讀卡器的計劃，將撕毀一份企業協議。 他並表示，任何火車罷工行動都會給納稅人帶來數十億澳元損失。 最近幾周Opal閘門開放，但大部分乘客仍然選擇刷卡付車費。Perrottet向通勤者表達感謝：「這表明我們的市民願意繼續刷卡。」 據《悉尼晨鋒報》（SMH）報導，如果鐵路工人繼續推進他們完全關閉Opal讀卡器的計劃，政府就有可能每天損失超過100萬澳元的票價收入。 根據新州交通局的數據，悉尼火車公司（Sydney Trains）以及從Rouse Hill到Chatswood的私營地鐵線路平均每天收入為150萬至200萬澳元。
輝瑞公司生產的COVID-19疫苗本周獲得澳洲治療用品管理局（TGA）臨時批准，5至11歲兒童將可接種該公司的加強針。 據九號新聞台（9 News）報導，TGA 9月20日宣布該消息，目前輝瑞疫苗加強針尚處於兩步審批程序的首個階段。 免疫技術諮詢小組（ATAGI）仍將就該疫苗是否應供5至11歲兒童作為加強針接種提出建議。 衛生部在一份聲明中說：「與其他所有COVID-19疫苗一樣，政府對於此年齡人群使用輝瑞疫苗加強針的決定將參考澳大利亞免疫技術諮詢小組（ATAGI）的建議。」 目前，澳洲約每兩名5至11歲兒童中只有一人接種過第一針COVID-19疫苗。僅有超過40%的兒童已接種第二劑疫苗。 「今次臨時批准意味著父母現在可以為小學年齡段的孩子預約接種加強針。」 輝瑞澳大利亞與紐西蘭地區醫療總監Krishan Thiru博士說。 「這也是對家長的一個及時提醒，以確保孩子能夠及時接種COVID-19疫苗。」
澳洲聯邦政府為節省數百萬元，將私人實驗室的COVID-19的核酸檢測經費削減了20%，但引來病理學家批評。 據《悉尼晨鋒報》報導，衛生部長Mark Butler說，新定價反映了這樣一個事實，即自Covid-19疫情早期以來，投入成本已經降低，當時檢測中使用的物品在全球市場上很難找到，而且價格昂貴。 從10月1日起，私人實驗室做核酸檢測的回扣將從85澳元降至68.85澳元，這些檢測由全國各地的自駕車和臨時診所提供。新費率仍將高於支付給公共實驗室的醫療保險回扣。 這些檢測費用約為50澳元，必須由醫療機構批量開具賬單，以便向醫療保險公司收費，因此這一變化不會導致患者自付費用增加。 衛生部預計這一變化將在未來四個月內節省4400萬澳元。新醫療保險資金將在12月31日到期。 但澳大利亞病理學協會（私營病理學供應商最高機構）的副首席執行官John O’Dea說，供應商將不得不把核酸檢測限制在較大中心的實驗室。 「各部長和政府不應該野蠻地削減成本。」 他說，「削減成本將影響患者獲得核酸檢測的機會，並破壞澳大利亞應對疫情的能力。」 O’Dea表示，COVID-19新變種病毒的威脅意味著現在不是拆除檢測基礎設施的正確時機。 Butler則表示，雖然醫療保險資助的核酸檢測在今年年底過後仍將持續，但更長遠的未來尚有待討論。 他說：「我們將在未來幾個月內觀察比率。」 自澳洲普遍採取快速抗原檢測以來，核酸檢測率已經下降，現在只有約三分之一的COVID-19陽性病例是通過核酸檢測確診的。 Butler指出，政府正在延長一項將於下周到期的計劃，以資助老年護理機構快速周轉核酸檢測，確保檢測結果呈陽性的老年居民能夠在建議的時間內接受治療。 該計劃的費用為3500萬澳元。
澳大利亞最長壽者Frank Mawer幾周前感染COVID-19後去世，享年110歲。 據《澳大利亞廣播公司》（ABC）報導，9月18日下午，在新州南海岸的Central Tilba家中，Mawer先生於睡夢中「平靜」離開人世。 家庭護理小組HammondCare的成員說，他們在老人的最後時刻一直在為老人提供服務。 直到去年11月，Mawer先生一直獨自生活在其位於悉尼南部Gymea的公寓里，後來因為摔過一回，搬至新州南海岸，與他的兒子Philip住在一起。 平時Philip和他的夥伴Stuart負責照顧老人，同時還有HammondCare的工作人員為老人提供服務。 Mawer先生的另一個兒子Barry說，他的父親在幾周前感染了COVID-19，這使他的身體顯得有點虛弱。 「但即使在最近幾周，他也生活得很充實。他堅持坐起來吃飯，每天還能做一些運動，平時還有不少訪客。」 「星期六下午父親去睡午覺，這一次他就再也沒有醒來。」 HammondCare首席執行官Mike Baird回憶說，Mawer先生是「一位最能鼓舞人心的人，一個親切和藹的人，也是一個有信仰的人。」 8月15日，Mawer先生的兒子為他慶祝了110周歲生日。在昆士蘭州的另一位耄耋老人Dexter Kruger去世後，Mawer先生於去年7月獲得了澳大利亞最長壽居民的稱號。 在他最後一個生日之前，作為經歷過兩次世界大戰、一次大流行病並目睹許多親人死亡的人，Mawer先生說，他也算經歷過人間萬象的人了。 他說：「我每天都在生活，每天都在迎接新一天的到來。」
近期澳洲多地陸續放寬口罩令，向後新冠疫情時代邁進。以下是各州或領地目前尚在實施的防疫限令： 新州 從周三（9月21日）起，新州居民在乘坐公共交通工具或共享汽車時不再需要戴口罩。 唯一仍然需要戴口罩的地方是公立或私立醫院和老年護理機構。 在疫苗接種要求方面，老年護理人員和州衛生廳工作人員需要接種兩劑COVID-19疫苗才能繼續工作。 居家和社區老年護理或殘疾人護理工作人員也要接種兩劑疫苗。 首都行政區 在醫院、老年護理設施、懲教中心和殘疾人住所等高風險環境中，以及乘坐公共交通工具和共享汽車時仍須戴口罩。 首都行政區仍然存在的其他限制包括制定和維護COVID防疫安全計劃，如保持社交距離、衛生建議、口罩建議與清潔和消毒過程。 超過5000人的有組織活動，包括體育或娛樂活動，需要一個COVID安全計劃，而且必須提交給首都行政區衛生廳（ACT Health）。 其他需要COVID安全計劃的企業包括： 圖書館 社區中心、設施或青年中心 畫廊、博物館、國家文化機構、歷史遺址、戶外景點 合唱團、樂隊和管弦樂隊 室內表演場所和現場表演活動 電影院 房地產和拍賣行 維州 維州8歲以上人士在乘坐公共交通工具和共享汽車時仍必須戴口罩，在醫院、老年護理機構或任何其他醫療機構就診時也必須戴口罩。 在法院、司法中心、監獄、還押中心、青年寄宿中心和服刑後設施內也必須戴口罩。 如果你已感染COVID-19病毒、是密切接觸者或家庭接觸者，在檢測並等待結果期間也須戴口罩。 一些行業仍有接種疫苗的要求，包括老年護理、醫療保健、殘疾人護理、拘留所、緊急服務和專業學校。 昆州 在醫療保健場所，包括公立和私立醫院、老年護理院和殘疾人住所，必須戴口罩。 從9月20日午夜開始，公共交通工具和共享汽車乘客不再需要口罩。 老年護理人員是唯一一個要求接種疫苗的職業。 （圖片：Pixabay） 南澳 醫院、全科醫生、專職醫療服務、藥房、殘疾人和老年護理機構等醫療服務機構內仍必須戴口罩。 公共交通工具上的戴口罩規定已經取消，老年護理設施的訪客無須再接種疫苗，也不會再設定訪客人數上限。 9月23日，醫院、殘疾人護理設施和醫療機構會取消掃描二維碼簽到的要求。 西澳 在西澳乘坐公共交通或共享汽車時不需要戴口罩。 與其他州類似，在醫院、矯正服務設施、老年護理院和殘疾人服務機構等高風險環境中，仍必須戴口罩。 老年護理院和殘疾人護理設施的探視限制已經取消，各家機構可自行決定。 但進入寄宿式老年護理設施和醫院仍須提供疫苗接種證明。 其他仍須接種兩劑疫苗的行業包括醫院的醫療保健和健康支持工作者、養老院員工和殘疾人住宿員工。 北領地 在高風險環境下，如醫院、老年護理機構、殘疾人住宅設施、教養機構以及家庭暴力受害者與無家可歸者收容所，仍然必須戴口罩。 疫苗強制接種規定已基本取消，由各企業自行決定其要求。 塔斯馬尼亞 塔斯馬尼亞口罩規定已經放寬，但對於在自己家以外的任何室內空間與COVID-19病例密切接觸者以及確診COVID-19病例，仍然要接種。 目前該州對工作者沒有疫苗接種要求，由各企業自行決定。
昆州近日發現大規模行政失誤，一家州營法醫實驗室向法院提供的DNA證據不實或具誤導性，致使數千起刑事案件將被重新審查。 據九號新聞台（9 News）報導，昆州衛生廳長Yvette D’Ath表示，在發現法院可能遭誤導後，她感到非常擔憂，因為這是極其嚴重的錯誤，可能導致司法不公。 臨時審查發現，州營法醫和科學服務部門稱，有些案件中完全沒有或沒有足夠的DNA證據，但事實上有。數千起已經結案的案件均受此影響。 昆州警局代理助理局長Marcus Hill說，受影響的案件包括殺人案、強姦案和武裝搶劫案。 臨時調查委員會發現，與國家標準相比，昆州實驗室使用的DNA門檻低很多。 儘管已有初步調查結果，但尚不清楚哪些官員須被究責。 衛生廳長表示，現在判斷是誰首先做出改變DNA門檻的決定為時尚早。 此次對DNA證據準確度的調查是由Shandee Blackburn案件引發的。這名年輕的Mackay居民在下班回家的路上慘遭刺死。 法醫稱沒有與兇手相關的DNA證據。 此後，受害者的家人一直在努力尋求結果。 遇害者Shandee的姐姐Shannan去年告訴媒體：「很難想像我們必須站在這裡乞求真相。」 「但如果這就是代價，我就在這裡乞求。」 可能受DNA檢驗失誤影響的犯罪受害者可致電1300 993 191了解更多信息。
