澳洲健康保險公司Medibank將通過現金返還和延期繳納保費形式向客戶返還2.05億澳元，進一步分配在新冠疫情大流行期間節餘的資金，此舉將有望幫助客戶緩解生活成本壓力。另一家保險公司Bupa也將採取類似行動。 據《澳洲金融評論報》（AFR）報導，Medibank在疫情期間積累了大量現金，但因為當時防疫限令嚴格，所以會員往往難以獲得更多利益。如今限令放寬許多，該機構周三（6月22日）宣布返現福利，將自動適用於所有持保單的活躍會員，資金將於9月轉入客戶的銀行賬戶。 購買純附加險保單（extras-only policies）的會員將收到28澳元，購買醫院和附加險保單（hospital and extras policies）的會員可獲得123澳元。 非活躍客戶也將有資格獲得返現，但前提是他們在今年頭六個月期間的任何時候都沒有取消保單。對於沒有在保險公司登記銀行信息的客戶，現金將返還至各自的保單中。 Medibank及其旗下品牌AHM也計劃將今年的保費增長再推遲一個月，直至11月1日。保費遞增將自動適用於約200萬持有效醫院或附加險保單的客戶。 Medibank早在去年6月就已向客戶返還了1.05億澳元。 在此計劃之下，Medibank自新冠大流行開始以來總共以返現、保費延遲和支援脫困的形式給予客戶6.82億澳元。 該機構的首席執行官David Koczkar表示，將這些疫情期間的儲蓄髮放給客戶是正確之事，客戶將為此欣喜，因為他們正面臨著由高通貨膨脹率、高利率、高油價和家庭能源成本上升引發的財務壓力。 Koczkar提醒說，遇到經濟困難的客戶可以考慮與Medibank聯繫。 無獨有偶，同行保險公司Bupa亦在6月16日宣布返還1.55億澳元現金。該筆資金將於10月轉入其客戶的銀行賬戶，預計340萬名客戶每人將收到16至118澳元。 「澳人面臨的生活成本壓力越來越大，所以我們知道每一塊錢都會對家庭預算帶來影響。」 Bupa健康保險總經理Chris Carroll說，「這不僅僅是在兌現我們的承諾，也是以最適合客戶的方式做的。」
新州政府計劃自下月初將公共交通票價平均提升3%，雖然漲幅低於目前的通貨膨脹率，但比去年的票價漲幅高出一倍。 Opal費用上漲將從7月4日起生效。雖然平均票價增加，但成人每周50澳元上限、年輕人和優惠卡持有人25澳元上限以及老年金卡（Gold Senior）和養老金卡（Pensioner Opal）持有者每天2.5澳元上限將保持不變。 去年，Opal票價上漲與通貨膨脹率掛鉤，漲幅為1.5％。而今年的漲幅相當於去年的兩倍。 不同路線的漲幅有所不同。例如，自7月4日起，從Penrith到Central的單程高峰時段火車票價將從6.99澳元增加到7.24澳元；從Hurstville到Town Hall的交通費用將從4.55澳元增加到4.71澳元；從Gosford到Central的費用將從8.99澳元躍升至9.31澳元。 從環形碼頭（Circular Quay）到Manly的輪渡高峰時段票價將從7.76元漲至8.04元。 （圖片來源：Adobe Stock） 此舉再度引起該州居民對生活成本的關注。生活成本已成為不久前聯邦大選期間的主要焦點之一，預計也將在明年3月的州選舉中佔據主導地位。 在截至今年3月的12個月期間，悉尼的消費價格指數上升了4.4%，而最近的漲幅則低於5%，即低於新州價格監管機構建議的幅度。 新州政府認為，低於通貨膨脹率的票價漲幅仍有助於緩解生活成本壓力。 新州交通廳首席運營官Howard Collins說，未來12個月的Opal票價變化會保持在最低水平，對絕大多數乘客來說，這意味著每周增加不到1澳元。 他並表示，希望乘客都能繼續使用負擔得起且方便的公共交通。 兩周前，交通廳長David Elliott指出，在考慮未來12個月的交通費用時，會周全考慮通勤者的錢包，並補充說政府非常清楚居民生活成本有多高。 但工黨交通部門發言人Jo Haylen說，現在是最不適合漲票價的時候，因為一切成本都在上升，而實際工資卻在下降。 Haylen批評道：「今年政府曾關閉了所有火車線路，跟乘客玩政治，未能提供令人可以依賴的服務。」 「為什麼乘客要為一個不能按時送他們去上班或送孩子去上學的服務支付更多費用？」 Opal票價上漲之際，新州政府還計劃花費5.68億澳元對Opal票務系統升級。高級交通官員警告說，Opal票務系統已經到了極限，技術已經算是落後了。 Opal刷卡系統從2012年開始逐步推出，漸漸取代紙質車票。
由於新州教師行業對人員短缺、工作量日益增加與薪酬不高怒火未消，公立學校和天主教學校教師將於6月30日舉行24小時聯合大罷工。 預計在6月30日，來自悉尼各地和鄉鎮地區的數千名教師將在Macquarie街舉行抗議集會。 據《悉尼晨鋒報》報導，新州教師聯合會（NSW Teachers Federation）和澳大利亞獨立教育工會（Independent Education Union of Australia）已有20多年沒有採取聯合罷工行動了，工會表示這是州政府和天主教學校僱主處理教學危機「明顯失敗」的直接結果。 新州教師聯合會的主席Angelo Gavrielatos說：「這一行動說明了我們面對的危機（有多麼嚴重），現在每天有數百個班級、成千上萬的學生被剝奪了受教育的權利且失去了未來。」 此次罷工將是新州公立學校教師在短短6個多月內第3次罷工，也是新州和首都地區天主教教區學校今年第2次投票採取統一罷工行動。這些工會總共代表新州四分之三以上的教師。 教師示意圖（圖片來源：Adobe Stock) 此前，有關企業協議的談判陷入了僵局，聯合會要求每年加薪5%，並呼籲對教師工作經驗及每周增加2個小時工作時間給予獎勵。 依據新財年預算，公共部門員工今年將獲得加薪，將工資上限提高到3%，明年可能達到3.5%。 Gavrielatos認為，新預算未能解決嚴重的工作量問題，而對於沒有競爭力的工資和不可持續的工作量採取罷工行動是防止更多教師離開及吸引其他人進入此行業的唯一途徑。 他說：「我們別無選擇，只能以這種前所未有的方式表達全州教師感受到的憤怒」。他補充說，上一次工會採取聯合罷工是在1996年。 澳大利亞獨立教育聯盟新州與首都地區分會秘書Mark Northam表示，天主教教區學校的僱主在教師工資方面儘管在法律上不受州政府工資政策的約束，卻完全聽從州政府的指令。然而，天主教學校的僱主也未能解決教職人員短缺的問題，預測到2030年將有15%的崗位空缺。 Northam還說，此次決定採取聯合罷工行動是一個「重要的時刻」，兩個工會將「一起站出來為這個行業發聲」。
在所有申請移民澳洲的人群中，多達50%的等待時間超過了19個月，長達將近兩年。鄉鎮地區技術移民簽證的積壓量多達16400多份。 據《澳洲金融評論報》（AFR）報導，澳洲內政部根據信息自由規定發布的數據顯示，今年3月有16467份申請關鍵偏遠地區技術簽證（Skilled Regional Visa，子類887）的文件尚未處理完畢，其中有300份審理時間已經超過一年。 儘管阿爾巴尼斯政府努力加快處理時間，並努力填補全國各地創紀錄的423000個空缺職位，但在所有887類簽證申請中，10%的申請需要兩年多才能審理完畢。 內政部表示，該部門目前仍在評估或審理2020年9月前提交的申請文件。 ( 圖片來源:Adobe Stock ) 一對夫婦在去年1月提交了887類簽證所需的文件。他們於周一（6月20日）告訴《澳洲金融評論報》，此後他們沒有收到內政部的任何消息。 這對夫妻說，他們難以獲取對工作經驗和資質有要求的職位，因為有些崗位只招收澳洲永久居民或公民。 「這是我們一直擔心的問題，因為審理時間不斷拖延。以前10個月就能批准，但現在需要兩年多的時間。」 這對夫妻還說，政府檢查他們是否符合條件需要花25個月，「這是不公平的」。 拿到887類簽證後，可以在澳洲任何地方工作和學習，還能擔保親屬獲得永久居留權（PR），也能自行申請公民身份。 在其他簽證類別方面，信息自由數據顯示，今年3月內政部有13232份技術獨立簽證（子類189）的申請文件尚未處理完畢。該簽證面向技術工人、紐西蘭公民和符合條件的香港和英國國民，只要申請人掌握了所需技能，就有機會通過。 2021年7月至2022年2月期間，內政部共批准了69600多份伴侶簽證、子女簽證、技術簽證和老年父母簽證申請。 現任移民部長Andrew Giles指出，聯邦政府正在研究解決長期積壓問題的方案，大選過後，一些公務員已被重新安排至簽證處理崗位上，不再承擔其他職責。 Giles說：「我們正在努力縮減積壓的規模，並考慮政策選擇和所需資源分配，推動審理進程。」 他在接受SBS Hindi獨家採訪時表示，解決簽證系統和公民身份審理的僵局是目前的優先事項，此前自由黨政府長期忽視了移民方面的進展。 他並補充說，許多人因新冠疫情長期難以見面，這些人與人之間的聯繫需要恢復。 他還保證，新政府將致力於解決父母簽證問題，稱這對許多人，包括他選區內的許多居民來說是個非常重要的問題。
維州議會周二（6月21日）通過立法禁止納粹標誌，違反該禁令者未來可能被判監禁或處以高額罰款。與此同時，新州也計劃實施類似禁令。 新法案規定，公開及故意展示納粹標誌（又名「Hakenkreuz」）屬犯罪行為，有此行為者或將面臨最高12個月監禁和22000澳元罰款。 該禁令意味著維州成為全澳首個禁止納粹標誌的司法管轄區，且將在6個月後生效。 但卍字元與納粹標誌不同，它是一個等邊的十字圖案，兩端均向逆時針方向彎曲90度，整體上看並沒有傾斜角度，而納粹標誌是傾斜的。 卍字元已有長達1.5萬年曆史，在一些宗教中被視為神的象徵。鑒於其文化和歷史意義，卍字元仍可在適當場合使用，且使用者不會受罰。 維州政府表示，他們諮詢過宗教、法律和社區團體，了解了卍字元的宗教用途，將允許在諸如教育或藝術場合中展示此字元。 政府也將資助相關教育活動，以便公眾了解卍字元對社區的重要性及它與納粹標誌的區別。 總檢察長Jaclyn Symes在一份聲明中說，納粹標誌「除進一步造成痛苦和分裂之外，什麼意義也沒有」。 她說：「看到這一重要的法律在兩黨支持下獲得通過，這是個值得驕傲的時刻。我很高興看到，無論政治立場如何，大家都認為不能容忍這種卑劣的行為（即展示納粹標誌）在維州出現。」 反誹謗委員會（Anti-Defamation Commission）主席Dvir Abramovich亦對該禁令表示歡迎。他在過去五年間一直都在呼籲禁止納粹標誌。 他表示，面對重新抬頭的種族歧視污點，議會已經宣布，納粹主義的象徵將永遠無法在維州找到安全的港灣。 新州緊跟維州步伐，也向議會提交了一項禁止納粹標誌的法案，預計將在未來數月內得到批准。 新州擬議的法案中，個人違法者將被判與維州相同的監禁，或11000澳元罰款，而違法的公司將被處以55000澳元罰款。
新州政府6月21日公布2022年預算案，首次置業者、父母和女性從預算中獲益最多，但公共部門工作人員則被排除在外，關鍵基礎設施項目遭擱置。以下是贏家和輸家盤點。 贏家： 首次置業者 印花稅減免政策將使普通工人更容易實現買房夢。根據最新的「首次置業者選擇計劃」（First Home Buyer Choice scheme），購房者可以選擇不繳納印花稅，前提是每年繳納400澳元，外加房產地價的0.3%。符合條件的首次置業者可以從2023年1月16日起選擇加入該計劃。 父母 需要將學齡前兒童送入長期日托班且孩子年齡為四歲和五歲的父母可以獲得最多2000澳元補貼。該補貼將直接支付給日托中心，將根據就讀時間從費用中扣除。 對於在新州教育廳資助的社區或流動學前班就讀的三至五歲兒童，他們的父母每年也有資格獲得最多4000澳元的費用減免。 對於小學生和中學生，他們的家庭可獲得150澳元返校獎金（Back To School Bonus），幫助其支付學慣用品費用。 女性 新州政府將這份預算形容為該州歷史上最大的女性地位提升藍圖，預計在未來四年內將斥資49億澳元用於改善女性生活。 具體措施包括為提高勞動力參與度提供資金、改善女性安全狀況、支持女性經營小企業，以及為生育治療和更年期中心提供資金。 私營託兒所經營者 私營託兒所經營者可以從10年內50億澳元的政府資金中分得一杯羹。政府表示，這筆資金將為該州的幼童創造47,000個照顧名額，幫助母親重返工作崗位。 其他受益者或機構還包括公立學校、單親家庭、警察、文藝界人士、偏遠地區醫療工作者等。 （圖片來源：Adobe Stock） 輸家： 外國投資者 外國投資者在海港城市投資住所期間，房產土地稅將從2%增加到4%。澳大利亞房地產委員會（Property Council of Australia）對此政策尤為不滿，稱此舉將影響新開發項目與新住宅。 公共部門工作人員 政府形容此項政策是「工人的勝利」：今年預計會把工資上限提高到3%，明年可能達到3.5%。但這一數字遠遠低於通貨膨脹率（5.1%），未能跟上生活成本增長的速度。 工會最高機構表示，預計該州將出現更多罷工與抗議活動。 新州教師罷工（圖片來源：James D. Morgan/Getty Images） 悉尼南部居民 連接Kogarah和悉尼南郊的M6高速公路的第二階段工程目前遭到擱置，而第一階段預計要到2025年底才能完成。 北部海灘居民 政府將推遲數個備受矚目的大型項目，其中包括海灘交通線。Balgowlah地區的居民將淪為輸家，因為七公里長的道路計劃暫時被擱置。 其餘輸家還包括網上博彩公司、社會住房倡議者以及新州政府本身。例如，印花稅的調整意味著政府需要放棄一個重要收入來源，未來4年期間，政府將需預留約7.28億澳元來抵消部分損失。
堪培拉水務公司（Icon Water）將從下個月開始降低污水處理費用和生活用水價格，預計每戶居民每年將節省約26澳元水費和排污費。 堪培拉水務公司將把總費用下調約2.2%，意味著從7月1日起，住戶每周將節省約50澳分。 根據獨立競爭和監管委員會（Independent Competition and Regulatory Commission）的裁決，2022-23年度住宅和非住宅用戶污水處理費、沖水費和用水費均將下降。 據《堪培拉時報》報導，該委員會的高級專員Joe Dimasi表示，一名平均每年消費500萬升水且安裝50個可沖水裝置的非住宅用戶，每年將節省2186澳元費用。 用水費減少反映出堪培拉水務公司債務成本較低，以及首都行政區政府制定的取水費低於預期。 開發商向堪培拉水務公司支付的用於資助基礎設施升級的平均費用在2021至2022年為1200澳元，次年將降至1094元。 獨立競爭和監管委員會表示，費用減少表明人口正在變化、COVID-19疫情對社會帶來影響，以及首都行政區的新住房比例將從50%上調至70%。 堪培拉水務公司發言人表示，2021-2022年水消費量較低，主要歸因於天氣潮濕。 發言人還說，雖然水價仍然依照獨立競爭和監管委員會2018-2023年的方針而定，但該公司已在策劃其2023-2028年的水價，也將制定2023-2028年監管期計劃，將考慮客戶服務水平、不久後的支出和投資以及擬議價格。 「獨立競爭和監管委員會將評估我們的價格建議，隨後會公布我公司在2023-2028監管期內可以收取的水費和污水處理服務費用。」 發言人最後指出。
維州警方近期公布了兩起持械搶劫案，其中一起發生在墨爾本一處郵局，當時員工突遭一男子持刀威脅並被搶走大量現金。 警方稱，2月14日下午1點33分，一名攜帶刀具的男子走進了Braybrook區丘吉爾路（Churchill Avenue）上的一家郵局。閉路電視錄像顯示，該男子走近前台，然後威脅工作人員打開收銀機。 警方描述稱，該男子隨後搶走了「大量現金」，且徒步逃離了現場。 所幸受威脅的工作人員在此事件中身體沒有受到傷害。 目前警方公布了搶劫嫌犯的照片，而嫌犯尚未落網。 上周四（6月16日），一名11歲女孩在墨爾本Frankston購物中心的一條小巷裡遭搶劫且刺傷。 當日凌晨12點15分左右，三名青少年在 Bayside Centre 購物中心附近的 Gallery Lane 接近這名女孩，要求她交出手機和個人物品，然後用利器刺了她幾下。 醫護人員將這名女孩送往弗蘭克斯頓醫院（Frankston Hospital）。女孩上半身受傷，隨後被轉移到皇家兒童醫院（Royal Children』s Hospital），目前情況穩定。 交通警察逮捕了這三名青少年。隨後，警方指控一名14歲男孩和一名12歲女孩持械搶劫和襲擊，他們將被傳喚在兒童法庭出庭。 警方表示已獲悉該事件有監控錄像。
澳洲新任移民部長Andrew Giles表示，當前的優先事項絕對是審理之前遭積壓及忽視的簽證和公民申請，並表示新政府正在努力縮短父母簽證的等待時間。 6月16日，Giles在墨爾本舉行的澳大利亞少數族裔社區委員會聯盟（FECCA）會議上發表演講。他在接受SBS Hindi獨家採訪時表示，新政府絕對會專註處理當前的簽證積壓問題。 他說，解決簽證系統和公民身份審理的僵局是目前的優先事項，此前自由黨政府長期忽視了移民方面的進展。 「總理阿爾巴尼斯和我都將專註於首先清理積壓的申請。我一直在與各部門和官員定期討論，以確保這被列為優先事項。」 Giles說。 他並補充說，許多人因新冠疫情長期難以見面，這些人與人之間的聯繫需要恢復。 他還保證，新政府將致力於解決父母簽證問題，稱「這對許多人，包括我選區內的許多居民來說是個非常重要的問題」。 他代表的選區是Scullin，該選區包括墨爾本北區Epping、Thomastown、Bundoora、Lalor、Mill Park和South Morang，這些地方印度裔人口居多。 Giles還提及排隊等待獲得澳洲公民身份的時間太久，這也是亟待解決的問題。 對於高技能臨時工獲得永居權（PR）的問題，Giles表示：「我所關注的是確保我們的移民系統重新全面平衡，更傾向於接收永久移民。」 在FECCA會議上發言的政客還包括前移民部長Dan Tehan。約一個月前，Tehan擔任莫里森政府的官員，現在是影子移民和公民事務部長。在談及目前的簽證積壓問題時，他告訴SBS Hindi，這是疫情導致的結果，新政府需要迅速採取行動來解決這一問題。 Tehan說：「我們在執政時的承諾之一顯然就是要確保擺脫積壓狀態，我們已經加強投入力度，以確保能夠實現（清理申請積壓）。」
昆州人將有資格參與一項具有里程碑意義的、揭示Covid-19病毒和疫苗接種對人們產生不同影響原因的研究，且被專家稱為這項研究的「完美人群」。 據《信使郵報》報導，該項全州範圍的研究將由昆州衛生廳牽頭，在QIMR Berghofer醫學研究所的幫助下，對已接種和未接種Covid-19疫苗的昆州人研究，由此希望找到更好的對策來長期管理Covid-19疫苗接種。 QIMR Berghofer醫學研究所的博士Nic Waddell說，昆州人是這項研究的「完美」對象，因為大多數昆州人在接觸病毒之前都已經接種過疫苗。 「我們需要昆州人做志願者，因為他們是完美的人群，可以確定個人的免疫系統中是否有什麼使他們對疫苗有強烈反應的東西；或者如果他們感染了Covid-19，癥狀為什麼嚴重或不嚴重。」 Waddell博士說。 該研究項目將通過血液樣本收集參與者的基因組序列數據，研究人員將尋找可能解釋對疫苗和病毒本身有不同免疫反應的原因。 QIMR Berghofer的生物信息學經理John Person表示，這項研究將是「極其複雜的」，但對Covid-19疫情長期管控「至關重要」。 他說：「分析一個人的基因組序列是一項比分析病毒本身序列艱巨10萬倍的任務，我們相信昆州的狀況將使這項QoVAX全州研究（QoVAX Statewide Study）成為世界上獨一無二的研究。」 有興趣參與此研究的昆州人可以前往QoVAX全州研究網站了解更多信息。
