澳洲祈显义获委任为香港终院海外法官

香港立法会3月15日通过决议案，同意委任澳大利亚高等法院前法官祈显义（Patrick Keane）为香港终审法院海外非常任法官，使祈显义成为港区国安法生效及海外法官离职潮后，首名加入终院的海外法官。

自由亚洲电台报导，立法会大会15日通过任命祈显义为香港终审法院海外非常任法官决议案，任命于本月内生效，届时终院将有11名海外非常任普通法法官。

身兼资深司法任命建议小组委员会委员的民建联立法会议员周浩鼎认为，当局须在司法任命前了解人选背景，尤其是以往有无发表过针对中国的言论，因以往有个别海外法官藉辞职抹黑港区国安法，更有英国个别人士试图煽动海外法官“拉队走人”。

现年70岁的祈显义是香港终院历来第4名来自澳大利亚的非常任法官。在祈显义之前，澳大利亚法官施觉民（James Spigelman）选择在港区国安法生效后离任。

同因港区国安法而离任的海外非常任法官还包括英国最高法院正副院长韦彦德（Lord Reed）及贺知义（Lord Hodge）等。今年1月，祈显义加入香港终院的消息传出后，外界斥其恐遭港府利用来“贴金”。

当时祈显义透过澳大利亚《卫报》向外界反驳称，那些斥责他的人“短视”，也是一种政治表态，把终院当作政府的政治延伸；又强调，他三思后认为，海外法官应把握机会贡献，而非“退场”（vacate the field），“我们要小心避免因忧虑可能被要求做坏事，而拒绝做好事”。

祈显义又称，虽然有英、澳法官在港区国安法实施后辞任终院，但仍有其他海外法官留任，相信他们也是深思熟虑过的；他并透露今次接受任命前未谘询过澳大利亚政府。

祈显义曾任澳大利亚联邦法院首席大法官，2013年于澳大利亚司法制度最高级别的高等法院出任法官，直至去年10月退休。澳大利亚传媒形容他是当地高等法院的“大脑”，他经常撰写主要判辞，推崇澳大利亚宪制下法官可保持中立，而非如美国法官处理政治问题。