英国政府近日宣布了《国家安全与投资法案》(National Security and Investment Bill),限制中国和其它外国公司,收购英国敏感资产。这项法案是近二十年来,英国政府在工业干预政策方面最大规模的改革的一部分。
政府承认,现行法律“并不反映今天面临的威胁”,英国安全机构一直在日益担忧,怎样保护英国重要的基础设施免受中国投资风险的影响,政府认为新法案才是“与时并进”的,也与西方五眼联盟(Five Eyes)国家步调一致。
新法案中的提议最初是在三年前,由前首相特蕾莎·梅(Theresa May)领导下拟定的,但后来一再被推迟。
新法案涉及17个敏感行业
《国家安全与投资法案》要求外国资本在收购17个敏感行业的英国公司或股份时,必须向商业、能源和工业战略部(Beis)的投资安全部门通报,否则,外国资本的董事们将面临最高1,000万英镑的个人罚款,或者他们的公司将支付年营业额5%的罚款。这个法案也允许大臣们在交易达成后的五年内随时终止收购。
法案涉及的具体行业包括:民用核能、通信、数据基础设施、国防、能源、运输、人工智能、自主机器人、计算硬件、密码认证、高级材料、量子技术、工程生物学 、军事或双重用途技术、卫星和太空技术,以及政府、NHS、和警察的重要供应商。然而,英国经济体中各种规模的商业交易也会受到该法案的约束。
《国家安全与投资法案》从11月11日提出起生效,不用等到议会投票通过之后才实施,这意味著最近进行的任何交易,都可以在2025年之前被审查,被作废,大肆收购会被有效防止。
大臣们会有30天的时间来决定,是否要对收购或任何重大交易,进行国家安全审查,这意味著收购可能会被阻止,或被附加一系列条件。
英国官员预计,在新的收购体制下,大约有1,000笔交易需要通报英国政府,当然其中只有一小部分会被政府阻止或面临“修正”。
“毫无疑问,不能让敌对国家钻进英国,”商务部长沙玛(Alok Sharma)说, “我们将继续欢迎创造就业的投资…… 同时对可能威胁到英国人民安全的公司关门。”
英国限制收购的历史
现行的收购监管规定是2002年工党政府制定的,当时的布莱尔政府实行的是自由放任,大臣们几乎没有多少理由对收购进行审查。
根据《2002年企业法》(2002 Enterprise Act),英国政府能以竞争为由,或者是国家安全、媒体多元化和金融稳定为由进行干预,但这通常仅适用于年营业额超过7,000万英镑的交易,或合并后企业的市场份额超过25%。
在2006年时,经英国政府批准,俄罗斯能源巨头俄罗斯天然气工业股份公司(Gazprom)竞标收购英国天然气公司(British Gas),当然最终没有实现。自2002年以来,总共只有12次基于国家安全的干预,因此,该法案实施后,对跨国交易的审查将会大大增加。
英国政府在4月份进行干预,阻止与中国政府有联系的投资者,控制英国芯片设计公司Imagination Technologies的董事会。
川普政府的游说英国之后,英国首相在7月推翻了允许中国电信设备制造商华为,为英国5G手机网络供应套件的计画。
各界评论
伦敦金融城的一位高管表示感到放心,因为这项法案的重点是国家安全上,而不是1970年代对外国收购全面限制。
但是,律师事务所赫伯特·史密斯·弗里希尔斯(Herbert Smith Freehills)的合伙人罗伯茨(Veronica Roberts)表示,新制度可能会使外国投资者“感到不安”,因为强制性的规定“可能足以使一些竞标者在快节奏的拍卖过程中处于不利地位”。
鹰派议员拟对新法案进行强化修正
尽管对俄罗斯公司的收购也会审查,中国公司的收购会受到最严格的审查,然而英国政府的大臣们,一直以谨慎中立的方式,起草对各国收购人都不偏不倚的法律。
成功迫使政府从5G移动网络中移除华为的保守党后座议员,希望让中共资本更难收购具有战略意义的英国公司。他们表示,正在仔细研究政府的新法案,并考虑进行修正,以便让涉嫌侵犯人权的外国公司难以对英国公司进行收购。
保守党的议员塞利(Bob Seely)表示,他对新法案的意图表示欢迎,但他希望大臣们能明确表示任何涉及人权的考量都会让外国公司的收购受到审查。塞利补充说:“对于涉及奴役劳动、重大知识产权盗窃,或侵犯人权行为,或帮助建立监控国家的公司,是不能持中立态度的。”
上个月,邓肯·史密斯(Iain Duncan Smith)议员,举了英国领先的血浆供应商的例子,呼吁对中共在英国的资产进行全面审查。 这些鹰派议员,也将重点聚焦英国的新核反应堆计画,中国广核集团有限公司(China General Nuclear)计画在埃塞克斯郡(Essex)的布拉德威尔(Bradwell)建造一座核反应堆。
英国向科技公司发布新指南
英国政府在13日还悄悄发布了,英国科技公司与中国合作指南。
该指南警告说,英国政府“严重担忧”中国政府使用会侵犯人权的技术,敦促科技公司在建立任何新的合作伙伴关系时,要考虑道德影响,中国会把面部识别和预测算法用于“对新疆少数民族和其它地区的大规模监视、目标人物分析和镇压”。
指南还指出,在中国的民用军事融合计画下,英国科技公司的技术,可能会被转给中国军队,英国公司会遭受潜在的“声誉损失”。
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