白发是衰老的显著标志,许多研究探讨了导致产生黑色素的干细胞耗竭,从而使颜色颗粒蛋白消失,可能是白发的机制,现在一个重大突破即将来临
纽约大学格罗斯曼医学院带领的研究团队,研究了人类和老鼠都拥有的黑色素细胞干细胞(McSCs)。他们发现,这些细胞在毛囊中的移动,对其转化和著色过程至关重要。随著时间的流逝,这个机制逐渐失效,细胞在某个位置“困住”,无法演变成能被激发产生颜色的细胞类型。
为了演示头发生长-脱落-再生长的周期,研究人员拔除老鼠的头发并强迫它们重新生长。他们发现,随著强制老化周期的进行,挤入毛囊凸起的McSCs从15%增加到近50%。然后,这些细胞无法再生或成熟为颜色生产者。
也就是说,随著头发老化、脱落和重新生长,MCSC数量激增,它们被“困住”在一个名为毛囊凸起的区域,这使它们无法返回到原来的位置,也就是生殖区,那里有WNT蛋白,能帮助MCSC发展成颜色细胞。研究表明,位于生殖区正上方的毛囊凸起区域中“卡住”的干细胞,对WNT信号的暴露程度低了数万亿倍。
虽然老鼠模型中的发现尚未为与年龄相关的变白提供快速解决方案,但它为研究McSCs的移动铺平了道路,以阻止或甚至逆转该过程。
研究人员现在的目标是,测试如何最好地将McSCs移回它们的生殖区,以便再次产生颜色。
这项研究已发表在《自然》杂志上。
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