80岁老妇苏珊•里斯（Suzanne Rees）独自登上了豪华游轮“珊瑚探险者号”（Coral Adventurer）開始其度假旅程，不料在登陸第一個觀光點、大堡礁（Great Barrier Reef）的一座偏远小岛后，被船家遺忘，等到救援隊第二天前往尋找時發現，老婦已經长眠此荒島。

据旅行社Clean Cruising称，珊瑚探险号上的阳台房价格为86,400澳元，进行为期60天的环澳之旅。该船仅可容纳120名乘客。

报道说，该游轮是于10月24日（周五）从凯恩斯（Cairns）出发，次日，游轮停靠在库克镇（Cooktown）东北约90公里外、被誉为“世外桃源”的蜥蜴岛（Lizard Island），乘客随后登岛展开一天的远足与浮潜活动。

当局相信，老妇是在岛上徒步至最高峰“库克峰”(Cook’s Look)时，与队伍走散。据报道，她曾停下休息，在回程时却迷了路。

在队員返回到船上后，郵輪開始了接下來的旅程，卻不知道老婦並未上船。

直到周六當晚，游轮船员才察觉有人失踪了，已驶离该岛屿的游轮紧急掉头，并于星期天（26日）凌晨2点回到蜥蜴岛。

停在岛屿附近的一名游艇船主特蕾西•艾瑞丝（Traci Ayris）表示，她与同伴曾听到邮轮透过无线电，发出的紧张通话。

据报道，午夜时分，直升机展开空中搜索，七名船员则手持电筒在山上搜寻。

艾瑞丝说：“我们看见他们沿山搜救，直到凌晨3点暂停，天亮后又继续。”

“清晨时，直升机直接飞往她最后被目击的特尔斯特拉岩（Telstra Rock）上空，然后转向机场，那时我们就知道，她已经死亡。” 艾瑞丝说。

据报道，老妇的遗体一直停留在山坡上，直到约下午4点才被空运离开。

據乘客表示，“船員似乎只清点浮潜乘客的人数，却没有统计在岛上远足的旅客。最后一批从山道下来的乘客刚上接驳艇，船很快就启航离开。”

據報道，事发后仍继续航程，穿越托雷斯海峡（Torres Strait） 驶往星期四岛（Thursday Island.）。但澳大利亚海事安全局（ASMA）已发布通知，禁止“珊瑚探险者号”搭载任何新乘客。

游轮公司总裁马克•费菲尔德（Mark Fifield）對媒體说：“我们对这起事件深感悲痛，已向死者家属提供支援，并配合警方及相关部门调查。”

昆士兰警方初步认定死因为“突然且无可疑之处”，但具体死因、时间仍待法医进一步验定。

根據岛方官网提示该徒步路线“全长4公里且部分陡峭，需中等以上体能”。分析稱80嵗老婦顯然在徒步途中体力不支而独自停留。

据9News报道，里斯的女儿凯瑟琳表示，母亲的去世令全家人“震惊和悲痛”。她说，母亲在徒步旅行时生病了，被要求独自返回。

“从我们目前了解到的情况来看，似乎是由于疏忽大意和缺乏常识造成的，”她说。

“她被要求独自下山。然后船就开走了，显然没有清点乘客人数。”

“就在这一系列事件的某个阶段，或者不久之后，妈妈独自一人去世了。”

凯瑟琳形容她的母亲是一位“健康、活跃的80岁老人”。“我希望验尸官的调查能够查明，公司本应采取哪些措施来挽救妈妈的生命。”

游轮业专家阿德里安•塔索尼（Adrian Tassone）对会发生这起悲剧感到费解。

他说：“游轮公司通常会严密掌握乘客登船与离船纪录。如果旅客真的被遗留岛上，实在难以理解。”

他指出，多数游轮设有电子感应登船卡系统，能确保无人遗漏，这艘船只有120名乘客，却没进行人数确认，这样的做法令人困惑。

蜥蜴岛是大堡礁最偏远的岛屿之一，以潜水和远足闻名。