新任联盟党国防发言人詹姆斯·帕特森表示，阿尔巴尼斯政府为了支付AUKUS核潜艇的费用，正在蚕食国防力量，导致国家军事防备出现明显漏洞。他敦促政府转变思路，转向“战前”思维模式，以威慑潜在对手。

帕特森参议员日前在接受澳洲人报采访时说，国防部的“和平时期文化”已不再适用，尽管面临前所未有的战略威胁，工党却未能从乌克兰冲突中吸取教训，仍然以“龟速”采购关键装备。

“认为可以在危机爆发前的五分钟内迅速提升防御能力的想法是危险的蛮干，重建这种能力需要数年时间。我们需要具备战前思维。我们的战略目标是遏制冲突。而遏制冲突的最佳方式就是展现我们拥有强大的能力和坚定的意图和决心。”

谈到中国在军舰、潜艇、远程导弹和致命自主系统方面投入数十亿澳元，帕特森参议员警告说，“大国积累如此庞大的军事力量却从未动用过，这种情况极为罕见。”

联盟党已承诺将国防开支从目前的占GDP的2%提高到3%——这一承诺在新任反对党领袖泰勒的领导下仍然有效。帕特森表示，联盟党坚定支持莫里森政府提出的AUKUS核潜艇计划。“问题在于，它无法为国防军带来任何立竿见影的能力，而是着眼于中长期，但前期投入巨大，而且由于国防开支占 GDP 的比例几乎没有提高……支付这项前期投资的唯一方法就是蚕食现有能力。”

帕特森表示，澳大利亚在采购无人武器系统方面落后，令他“深感担忧”，而这些系统正在改变战争的格局。

“中等强国增强其军事能力的方式之一就是发展自主和无人系统，”他说。“我们在这一领域远远落后于竞争对手，而且似乎未能利用乌克兰冲突中出现的创新。他们通过大规模扩大无人机生产和部署，展现了惊人的战力倍增效应，而我们却还在对问题视而不见。”

他表示，政府目前的两项主要无人飞行器项目——安杜里尔“幽灵鲨”和波音“幽灵蝙蝠”，这两个项目均由联盟党发起。但在工党执政四年后，这两个项目都没有为国防军带来新的能力。“我的意思是，进展太慢了，远远达不到战略环境的需要，”帕特森说。

他指出，澳大利亚国防军在防空和导弹防御能力的部署方面存在“明显的漏洞”，而这些项目在政府上一轮国防投资计划中被降级。

“我们知道中国在远程打击方面投入了大量资源……我们需要向他们证明，试图以这种方式威胁澳大利亚是浪费时间和精力。而我们实现这一目标的唯一途径是建立一体化的防空导弹防御系统，特别是针对我们的城市和北部基地。”

帕特森表示，他同样感到担忧的是国防军导弹库存不足的问题，认为“可以而且应该加快步伐”采购弹药。另外，澳洲人报此前披露，柯林斯级潜艇延寿升级计划可能缩减规模，帕特森对此感到震惊。他指出，在核动力潜艇到来之前，这些原定于今年启动的升级计划对于维持澳大利亚的潜艇作战能力至关重要。“这是一种至关重要的能力，我们需要让对手知道我们拥有这种能力——所以我对此深感担忧，”他说。