中共海軍航空兵特種飛機指揮官方明，近期在執行飛行訓練任務時意外死亡，終年38歲。由於中共軍方並未通報此事件，直到官媒報導其出殯情況，外界才得知其死訊，引發外界猜測死因。有媒體分析指，若該起意外屬於飛行事故，恐不只一人遇難。

綜合陸媒報導，中共南部戰區海軍上校方明於6月的一次飛行訓練任務期間意外死亡，並於7月3日在家鄉安徽省廬江縣廬城鎮出殯。南部戰區海軍航空兵政治工作部隨後評定方明為「烈士」。

據悉，方明生前擔任南部戰區海軍航空兵某部的戰術指揮長。在共軍編制中，戰術指揮長負責預警機、反潛機、偵察機及干擾機等特種飛機的作戰指揮。這類特種機在現代戰局中扮演關鍵角色，例如母港位於海南三亞的中國首艘電磁彈射型航母「福建艦」，即配置了4架艦載「空警-600」預警機。

香港《信報》報導指，目前尚不清楚方明是在南海或其它海域執行任務，亦不清楚其執行任務時的軍機型號。對於其死因究竟是飛機失事，或是突發急病、受傷所致，官方皆未說明。報導進一步分析，若涉及飛機失事墜毀，殉職者恐不止方明一人。

此外，曾於南海艦隊服役的大陸網民「鼎哥南海戰鷹」披露，方明隸屬於海軍航空兵第8師，駐地設在海南。

在此事件發生前夕，中共官媒曾報導「遼寧艦」航母編隊於6月22日完成為期四十多天的遠海實戰化訓練並返回母港。在該次訓練中，編隊連續轉戰南海、西太平洋等多個海空域，並在西太平洋與搭載「直-9」、「直-20」等多型直升機的兩棲攻擊艦編隊展開聯合演練。央視軍事頻道亦於6月21日報導，陸軍某旅組織了包含「直-9」、「直-10」、「直-19」在內的多型直升機海上實彈射擊演練。

有大陸網民據此推測，方明當時可能是駕駛海軍的「直-9」反潛直升機。

據悉，「直-9」升機曾發生多次事故，最近一次是去年8月6日，當時加納空軍一架「直-9」直升機不幸墜毀，導致機上8人全數遇難，死者包含該國國防部長以及環境、科學、技術與創新部長等多位高層官員。