據USNI News網站（美國海軍學會新聞網）7月27日報導，由美國海軍「喬治‧華盛頓」號（USS George Washington，CVN-73）領銜的航母打擊群，在菲律賓海開展近兩個月的行動後，於上週穿越呂宋海峽駛入南海。此前不久，菲律賓與中共剛剛在南海仁愛礁及黃岩島發生多起衝突。

美軍該航母打擊群包含「喬治‧華盛頓」號航母、「羅伯特‧斯莫爾斯」號（USS Robert Smalls，CG-62）導彈巡洋艦、「肖普」號（USS Shoup，DDG-86）與「本福德」號（USS Benfold，DDG-65）驅逐艦。該航母打擊群於7月24日與日本海上自衛隊「夕立」號（JS Yūdachi，DD-103）護衛艦進行聯合訓練。在此之前，「夕立」號曾與菲律賓護衛艦及美軍瀕海戰鬥艦「聖巴巴拉」號（USS Santa Barbara，LCS-32）在南海開展海上合作活動。25日，「聖巴巴拉」號亦在南海與澳大利亞海軍「供應」號（HMAS Supply，A195）補給艦完成海上補給作業。

美國駐菲律賓大使李普頓（Lee Lipton）於24日在社交媒體平台X發文表示，「喬治‧華盛頓」號航母打擊群憑藉包括F-35戰機在內的先進作戰能力，正在維護南海地區的航行與飛越自由，並對世界各地的過度海洋主張提出異議。

此波美軍動向的背景係中菲海事摩擦升溫。菲律賓軍方表示，7月20日於仁愛礁附近海域，中共海警人員強行逼近菲方船隻，並持木棍毆打2名海軍水兵頭部致其受傷，導致隊員需接受醫療後送，以及另有一艘橡皮艇遭破壞。針對此事件，美國國務卿盧比奧於上週的東盟外長會議期間透露，事發時該地區有一艘美軍「哨兵」級（Sentinel-class）巡邏艦在雙方之間起到緩衝作用，並協助確保受傷人員獲救送醫。該類巡邏艦此前部署於中東，後轉為部署至東南亞。

此外，仁愛礁衝突發生後不久，菲律賓漁船於黃岩島（Scarborough Shoal）附近作業時，亦遭到中共巡邏艦阻撓。菲律賓於24日公布的視頻顯示，中方船隻使用了高壓水炮並實施危險機動動作。

此前，美軍航母打擊群曾多次於中菲發生海事事件後部署南海。去年秋季，針對中方就黃岩島提出的主張及海警船隻的示威姿態，美軍曾部署兩艘航母在呂宋島以西海域保持駐留。中共依據「九段線」主張擁有幾乎整個南海的主權，與菲律賓、越南等國的專屬經濟區重疊。雖然海牙常設仲裁法院於2016年7月12日裁定中方在南海的「九段線」主張缺乏法律依據，但北京當局表示不接受該裁決，並持續在南海部署海警與海上民兵力量。