中國國足經過20多年的發展仍無緣晉級世界盃足球賽，中共領導人習近平過去提出的三個足球夢：世界盃參賽、主辦、奪冠，迄今無一兌現。

《華爾街日報》報導，中國自1990年代以來累計為足球運動投入了數十億美元，且本屆世界盃參賽隊伍已擴增至48隊，但中國國家男子足球隊依然未能取得入場券。

報導分析，在亞洲國家已有9支球隊（含澳洲）取得本屆世界盃入場券的背景下，日本與韓國的成功在於建立了健全的足球體系。日韓兩國大力投入青訓，讓職業足球的發展由市場競爭而非行政命令推動，並積極將優秀球員送往歐洲磨練，如今日本已成長為真正意義上的世界足球強國。反觀中國國足，即使經過大力反腐與換將，整體實力依然如故。

對於國足再度無緣世界盃，中國網民普遍感到無奈與不滿。有網民表示，中國花了幾千萬美元購買世界盃轉播權讓民眾看其他48國踢球，而「我們自己的球員可能在度假，這大概是世界體育圈最令人憋屈的事了」。不過，裁判馬寧擔任了本屆世界盃賽事的主裁判，這也是自2002年世界盃以來，時隔24年再度有中國裁判執法世界盃正賽。

與此同時，非洲島國佛得角隊日前在世界盃首戰以0比0逼平傳統強隊西班牙隊，引發中國媒體於16日不約而同地以「佛得角感謝中國圓夢世界盃」為題大肆報導，該話題一度衝上熱搜榜。報導強調，佛得角晉級世界盃的關鍵一戰，是在2013年中國援建完工的國家體育場內進行的，填補了該國沒有國際標準體育設施的空白。

但相關報導隨即引發部分中國網民的嘲諷與對媒體炒作動機的質疑。有網民直言，中國自己的體育場「哪座不是自己修的？就圓了那麼一次（指參加2002年世足賽）」；也有人批評這根本是「又是精神參賽」、「連這個也要蹭？」更有網民點出，熱炒這條新聞反而說明了「自建的反不如拿援建的」，質疑媒體難道不覺得丟臉。