7月1日，莫纳什大学启动了全球首个戒断药物计划，数千名医护人员将帮助澳人戒断不必要的药物，包括安眠药和阿片类药物。专家警告称，长期依赖某些药物会导致严重且危险的副作用，造成越来越多的伤害。

该计划为期两年，来自澳州各地的约7000名医护人员，包括医生、护士和药剂师，将接受培训，以便在药物弊大于利的情况下，安全地指导澳人减少用药量。

这项名为“SUPPORT-Meds”的项目旨在帮助澳人逐步减少安眠药的用量，例如用于治疗失眠的苯二氮卓类药物和Z类药物，及减少非癌症相关慢性疼痛患者长期使用阿片类药物的情况。

减少阿片类药物使用的目标适用于所有成年人，减少安眠药用量的重点最初将放在65岁以上的人身上。

莫纳什大学药学研究所副教授艾米丽·里夫领导着该项目。她指出，安眠药往往容易让人产生依赖性，长期服用可能导致持续的认知障碍，并增加所有年龄段人群发生车祸的风险。

虽然患者在最初服用安眠药时可能会多睡30分钟左右，但身体很快就会适应并产生耐药性。老年人长期服用安眠药会导致认知障碍风险增加五倍，白天嗜睡程度增加四倍，跌倒和骨折的风险增加一倍。

该项目由联邦政府提供500万澳元的资金支持，将扩展到逐步淘汰其他药物，包括抗精神病药物和胃酸反流药物。

悉尼全科医生兼成瘾专家威尔逊博士表示，此类计划至关重要，减药“真的非常棘手”。

“这些药物……它们必不可少，短期内效果也很好，但随着服用时间的延长，其益处与风险之间的平衡会变得越来越难以把握，甚至令人担忧，”她说，“有时，对患者来说，戒断反应会让人难以承受，他们会感觉那些支撑他们生活的东西都被夺走了。”

威尔逊表示，通常只有在减少剂量后，人们才会意识到自己对药物的依赖程度。“这很耗时，而且并非一劳永逸，”她说。“这需要长时间的沟通。你必须能够静下心来，倾听他们的恐惧和焦虑，并给予他们支持。这不仅仅是教育，还需要持续的支持。”

近40%的75岁以上澳人服用五种或以上的处方药。在养老院居住的老人中，这一比例飙升至80%至90%，许多人服用10到15种不同的药物。

澳大利亚每年至少有25万例与药物相关的住院病例，其中约三分之二的病例本可避免。

里夫警告说，患者绝不应突然停止服用长期药物，任何用药调整都应在医疗专业人员的指导下进行。