澳卫生部长马克·巴特勒4月22日宣布，将取消霍华德政府推出的针对65岁以上老人的私人医疗保险折扣。有警告称，这将给公立医院带来更大压力。

这项备受争议的措施预计将在未来为政府节省30亿澳元，这些资金将5月预算案中的一项新的老年护理计划，其中包括每年增加5000张床位，并取消一项居家支持政策，使澳老年人不再需要为诸如洗澡等服务付费。

私营医疗保健行业估计，这项改革将影响140万人，65至69岁人群的私人医疗保险保费将上涨5%，70岁以上人群的保费将上涨11%。他们每年需多支付最多640澳元的保费。

巴特勒预计，由于这项改革，约有0.4%的投保人会彻底放弃他们的保险，认为“影响微乎其微”。

巴特勒还表示，老年人支付的保费低于年轻人“不公平”。“政府不应该对收入完全相同的家庭（仅仅因为年龄不同）提供更高的补贴。”

“我们的父母和祖父母理应享有尊严的晚年生活——通过世界一流的养老护理体系。我们希望通过我们的养老护理方案来实现这一点，但这需要大量的投资，并且需要诚实地思考如何才能最有效地利用纳税人的钱。”

相比年轻人，一位65岁以上购买银级医疗保险的人士，可以从政府那里额外获得约300至350澳元的补贴。

澳私人医疗保健协会首席执行官雷切尔·戴维指出，大多数拥有私人医疗保险的人并非高收入人群。她担心，由于政府的政策调整，他们会降低保险等级甚至完全放弃保险。

“如果我们所做的只是将资金从一部分老年人转移到另一部分老年人，我们就需要谨慎，避免低收入老年人降低保险等级，因为这会给公立医院系统带来额外的压力。” “我们需要采取更多措施来降低医疗保险费，”戴维医生说。

澳私立医院协会首席执行官布雷特·赫弗南表示，削减老年人的私人医疗保险折扣对于那些收入固定的人来说，无疑是“苦药”。“因为在这个人生阶段，他们非常依赖医疗保险。”

“这不利于私人医疗保险的价值主张，可能会给本已举步维艰的公立医院系统带来更多问题。”他说。

反对党卫生事务发言人安妮·鲁斯顿猛烈抨击政府的决定，称其“让一百万老年人——其中一些人是退休人员——来为他们在过去四年中对老年护理系统的疏忽买单”。