澳衛生部長馬克·巴特勒4月22日宣布，將取消霍華德政府推出的針對65歲以上老人的私人醫療保險折扣。有警告稱，這將給公立醫院帶來更大壓力。

這項備受爭議的措施預計將在未來為政府節省30億澳元，這些資金將5月預算案中的一項新的老年護理計劃，其中包括每年增加5000張床位，並取消一項居家支持政策，使澳老年人不再需要為諸如洗澡等服務付費。

私營醫療保健行業估計，這項改革將影響140萬人，65至69歲人群的私人醫療保險保費將上漲5%，70歲以上人群的保費將上漲11%。他們每年需多支付最多640澳元的保費。

巴特勒預計，由於這項改革，約有0.4%的投保人會徹底放棄他們的保險，認為「影響微乎其微」。

巴特勒還表示，老年人支付的保費低於年輕人「不公平」。「政府不應該對收入完全相同的家庭（僅僅因為年齡不同）提供更高的補貼。」

「我們的父母和祖父母理應享有尊嚴的晚年生活——通過世界一流的養老護理體系。我們希望通過我們的養老護理方案來實現這一點，但這需要大量的投資，並且需要誠實地思考如何才能最有效地利用納稅人的錢。」

相比年輕人，一位65歲以上購買銀級醫療保險的人士，可以從政府那裡額外獲得約300至350澳元的補貼。

澳私人醫療保健協會首席執行官雷切爾·戴維指出，大多數擁有私人醫療保險的人並非高收入人群。她擔心，由於政府的政策調整，他們會降低保險等級甚至完全放棄保險。

「如果我們所做的只是將資金從一部分老年人轉移到另一部分老年人，我們就需要謹慎，避免低收入老年人降低保險等級，因為這會給公立醫院系統帶來額外的壓力。」 「我們需要採取更多措施來降低醫療保險費，」戴維醫生說。

澳私立醫院協會首席執行官布雷特·赫弗南表示，削減老年人的私人醫療保險折扣對於那些收入固定的人來說，無疑是「苦藥」。「因為在這個人生階段，他們非常依賴醫療保險。」

「這不利於私人醫療保險的價值主張，可能會給本已舉步維艱的公立醫院系統帶來更多問題。」他說。

反對黨衛生事務發言人安妮·魯斯頓猛烈抨擊政府的決定，稱其「讓一百萬老年人——其中一些人是退休人員——來為他們在過去四年中對老年護理系統的疏忽買單」。