莫纳什大学（Monash University）的一项最新研究可以从煤灰中提取稀土，甚至从电子垃圾中提取稀土。

该校研究人员Bennet Thomas博士对澳新社说，与其等待新稀土矿在10到15年后投产，不如利用燃煤电站产生的煤灰来提取稀土，这种方式成本更低、也更环保。

稀土是一组由17种金属元素组成的矿产资源，对国防系统、智能手机和平板电脑、电动汽车以及风力涡轮机电机的生产至关重要。

由于很多稀土矿物常与放射性金属同时存在于矿石中，澳洲本土的稀土加工受到严格的环保法律限制，长久以来，不得不将稀土原料运往海外处理。

从煤灰中提取稀土的技术最早由莫纳什大学教授Sankar Bhattacharya在2015年提出。这种新技术可以利用对环境无害的酸性物质分解煤灰，将金属转化为液态，再分离纯化为特定元素。

研究团队称他们已经可以设计出一座可处理1000升原料的工厂，并正寻求私人和政府投资。尽管目前尚无商业化投产的时间表，但研究人员估算，仅从煤灰中每年就能回收4.5万吨稀土，是澳洲2021年产量的两倍多。

Thomas表示，随着政府加快从煤矿向可再生能源转型，他们已将该工艺拓展到其它材料，包括采矿废料（尾矿）和电子垃圾。

目前，稀土行业目前由中国和美国主导，但澳洲拥有除中国以外全球最大的稀土加工设施。