美國為加緊切斷伊朗最關鍵的資金命脈，不僅封鎖港口及攔截油輪，也向中國「茶壺煉油廠」施壓。這些煉油廠每年能為伊朗輸送數百億美元資金，讓德黑蘭政權得以維持運轉，有如伊朗資金救生圈。

數據顯示，恆力石化在中國民營企業 500 強中位居第三，同時也是中國規模第二大的「茶壺」煉油廠（即獨立煉油廠）。該企業被視為伊朗原油及其他石油相關產品最大的買家之一。

美國財政部於 4 月下旬宣布，正式對恆力石化旗下的一家子公司實施制裁，理由是該公司採購數十億美元的伊朗石油，為德黑蘭政權及其武裝力量提供了至關重要的財政收入。

與此同時，涉及此類交易鏈條的 40 家航運公司及相關船隻亦被列入制裁名單。針對可能為這些交易提供金融服務、協助中國煉油廠與伊朗進行往來的銀行或金融機構，美國財政部也發出嚴正警告，強調美方將採取打擊行動。

《華爾街日報》報導指出，中國的100多家「茶壺煉油廠」是北京規避美國制裁的重要工具。能源分析師表示，中共把其與伊朗的石油貿易，「外包」給獨立於中國國營龍頭油企的小型民營煉油廠，既能支持伊朗，又能確保伊朗石油供應，還能平衡與美國和中東國家的關係。

公開資料顯示，中國並未從伊朗進口石油。中國海關部門自 2023 年以來未曾列入任何一筆來自伊朗的石油貿易。惟根據美國的制裁通知和起訴書內容，伊朗賣家、中國「茶壺煉油廠」及中間商皆「煞費苦心地掩蓋他們的商業活動」。據相關數據估計，2025 年中國進口的石油中，仍有 12% 來自伊朗。

這些祕密的石油貿易行徑包括：油輪關閉衛星應答器以防被發現；在公海上進行危險的「船對船」石油轉手，以模糊石油的原始產地；由伊朗成立空殼公司協助款項交易。

2025年以來已有5家中國茶壺煉油廠受到美國制裁，但因它們幾乎沒有海外資產，即便被切斷與美國銀行系統的聯繫，損失也較小，且能改用人民幣與伊朗貿易結算，不僅避開制裁，還為中共提供了維持石油流動的變通辦法。

總部位於美國的倡議團體「聯合反對核子伊朗」（United Against Nuclear Iran）研究總監羅斯（Daniel Roth）直指，正是這些茶壺煉油廠讓德黑蘭政權得以維持運轉。

報導指出，這些茶壺煉油廠早年曾是中共官方試圖打擊的對象。但為提升國營龍頭油企的競爭力，中共2015年起允許部分茶壺煉油廠進口石油提煉，但進口對象並不僅限於伊朗石油。

2018年起，美國總統川普加強制裁伊朗，導致中國國營油企不敢進口伊朗石油，相關市場缺口迅速由茶壺煉油廠填補，使中國自伊朗進口的石油不減反增。

根據專業機構統計，自 2017 年到 2025 年間，中國自伊朗購買石油的規模增長超過一倍，日均進口量達到約 140 萬桶。