日本熊本縣阿蘇市一架觀光直升機1月20日於活動頻繁的活火山火山口內墜機，機上3人生死未卜，其中2人是台灣遊客。這是日本國內首例發生在火山口內的航空事故，相關搜救與調查工作目前正處於關鍵階段。

綜合媒體報導，該阿蘇市觀光直升機於20日上午起飛，原定進行約 10 分鐘的火山口觀光飛行，但起飛約 10 分鐘後失聯。該直升機機型為羅賓遜 R44（Robinson R44 II），隸屬「匠航空」（Takumi Enterprise）。

事故當天傍晚，搜救人員在阿蘇中嶽第一火山口內壁（距離火口邊緣下方約 100 公尺處）發現嚴重損毀的機體殘骸，但機上3人均生死未卜。失聯者分別是一名 64 歲的資深日籍機師，以及兩名台灣籍乘客（據報為一對夫妻，分別為 41 歲男性與 36 歲女性）。

針對這起事故，台灣總統府與行政院高度重視，駐日代表處積極協調日方投入搜救，目前已有1名失聯者家屬於21日抵達熊本。

失事地點位於活動頻繁的活火山火山口內，現場地形陡峭且土質極易崩塌，人員難以徒步靠近。火山口內瀰漫著高濃度的有毒火山氣體（如二氧化硫），加上山區濃霧與強風，導致無人機與直升機的搜救行動多次被迫中斷。

日本運輸安全委員會（JTSB）已於 22 日派遣2名調查官抵達警消設在阿蘇山上的指揮本部。這是日本國內首例發生在火山口內的航空事故。由於該機型未配備黑盒子，調查將從氣象數據、飛行紀錄及機師狀況等多方面進行。

負責營運該觀光直升機的「匠航空」表示，失聯直升機於13日完成定期檢查，起飛前檢查未發現異常；該名飛行員擁有36年飛行經驗，為資深機師，已在公司服務約3年。目前事故原因仍待釐清。

發生事故的中嶽火山口周邊是人氣觀光景點，能夠近距離觀看火山口的觀光直升機，更是當地的觀光招牌。

阿蘇中嶽為構成阿蘇山的「阿蘇五嶽」之一，標高1506公尺，屬活火山，火口內環境險惡，搜救難度極高。