中國官方公布的青年失業率近期已飆升至18.9%。在此背景下，一群缺乏穩定工作與收入的年輕人，選擇縮在廉價日租房或網吧內，靠打零工或做兼職維持最低生存標準，過著「掛壁」式生活。

據大陸媒體報導，「掛壁青年」一詞近期在大陸社交平台上爆紅。「工作1天，躺平3天」是這些年輕人的生活寫照。「掛壁青年」與主動拒絕競爭內卷的「躺平」有所不同，更多指因經濟困難、個人危機或就業挫折而被社會邊緣化的年輕人。他們自嘲，「成了邊緣人，只好掛在空中，無法落地」。

《南華早報》報導，29歲擁有雙學位的郭子豪，因家庭變故及投資失敗，最窘迫時口袋裡只剩20元（人民幣，下同），只能24小時以檯球廳為家。

24歲的曼曼沒有固定工作，大部分時間都躺在床上刷短視頻，因為這樣「最省錢」。她將家裡的一套房屋出租維生，月收入一千餘元。她每天幾乎只吃一頓飯，瘦到膝蓋兩側深深凹陷，腿被床硌出傷痕和瘀青。等到全身都被硌得疼了，她才起床出門，在大街上漫無目的地遊蕩。

《南風窗》報導，26歲的小P近兩年來一直向家人假裝自己出去上班，但大部分時間都在打遊戲和「水群」聊天消磨時間。他只求一份有雙休、帶「五險一金」的工作，卻很難找到「正經工作」。此後他脫離正規軌道，偶爾兼職賺錢，有時靠表哥和朋友「救濟」。他說：「我真的很努力了，但是結果不一定是我想要的。」

17歲的六七也是「掛壁青年」之一，雖然依然住在家裡，但父母早已「斷供」，僅靠在網上接單做手工賺取微薄的生活費，「少的時候（每月）一兩百，多的時候有2,000」。

南京財經大學新聞學院講師胡良益認為，年輕人「掛壁」背後有多重原因。一方面是社會結構性壓力增大，職場競爭更加激烈；另一方面是部分青少年在成長過程中屢遭挫折，又因各種原因難以獲得體面的工作。此外，網際網路上傳播的「喪文化」也深度影響著他們的心理。

面對低迷的經濟形勢，許多失業的大陸年輕人被迫選擇「躺平」，拒絕內卷並成為被壓榨的對象，或蝸居在出租房內成為維持最低生存標準的「老鼠人」，更有許多年輕人直接露宿在城市街頭。